在赵九龄的推荐下得以会见河北西路招抚使张所，张所见其武艺高超又见识非凡，逐对其破格提拔，“以白身借补修武郎”，继而又升为统领，后又升为统制，分隶于名将王彦部下。
然而，黄潜善、汪伯彦等投降派却占据了朝堂，他们大肆打击朝中的抗金力量，先是李纲被罢相，张所随即也被发配岭南，一代抗金名将竟然就此死于发配途中，而被张所派去收复卫州等地的王彦、岳飞，也因河北西路招抚司的撤销而成为孤军。
王彦、岳飞的七千兵马在突围途中溃散，岳飞因与王彦不和，逐独自率军转战太行山区，并曾多次袭击金军，生擒金将拓跋耶乌，刺死敌酋黑风大王奥敦扎鲁，金军这才暂时退却。
李纲被罢之后，宗泽便成为了朝中抗金领袖，岳飞则率部南下开封，再次投入宗泽麾下。
此后，岳飞多次率军抵抗金军南下，也因为屡立战功而先后升任统领、统制。
直到建炎二年七月，年近古稀的宗泽曾先后二十四次上书，请求准许自己率军北伐，但却始终没有获得同意，最终因背疽发作而含恨离世。
宗泽死后，杜充继任东京留守，北伐计划彻底夭折。
建炎二年八月，岳飞用疑兵之计击退了南下的金兵，得以晋升武功郎，此后又多次因战功先后转武略、武德大夫，授英州刺史。
至此，岳飞终于从基层士兵成长为了一代抗金名将。
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