杏枝站定，一幅洗耳恭听的表情。
“他们在铁之国三船先生那里做客的时候，找到了两位隐姓埋名的旋涡族人。”
“又有族人现身了！”
旋涡杏枝橙红色双眼中闪烁着惊喜，随后又露出几分顾虑之色，“铁之国的话，他们的生活应该还算安逸吗？”
“是。这两人是兄弟二人，染了黑发后在铁之国做了十几年的糕点师傅，不久前都有了孙辈。”
小南转述着杏寿郎的说法，“他们在铁之国家业不小，叫他们搬过来应该不太可能。
“但在杏寿郎和香磷的劝说下，他们倒是愿意到雨之国来和你团聚一些时日。如果我没猜错，就我们交谈的这会，他们应该已经在收拾行李了。”
“……真没有想到我有生之年，还能见到这么一天。”
杏枝露满足地笑道：“想必我的祖父祖母泉下有知，也会很高兴的。时隔这么多年，居然能和远在天边的族人重逢，真是多亏了这两个孩子愿意费心去找，尤其是杏寿郎，毕竟，这并不是他的责任……”
杏枝顿了顿，“小南大人，如果可行的话，我希望能请两天假准备准备。
“书记官的工作，就拜托那两个能够操纵笔墨的后辈代劳吧。我之前和他们在研究新型储物卷轴上有过合作，都是很可靠的孩子。”
“你说的是义勇从木叶带来的那对年轻兄弟的……”
小南点了点头，“兄弟俩中的哥哥一直在我手下工作，从来没有出现过纰漏，应该是可以胜任的。毕竟，那可是志村团藏培养出来的情报人才……”
说起志村团藏这个人，旋涡杏枝的眉心忽然一黯：“有一件事，我许久没有问过了。
“小南大人，长门他……有消息了吗？“
听到那熟悉又陌生的名字，小南僵硬的神情仿融蜡似的崩溃了一瞬。
但多年磨炼，她竟马上又换回一幅义勇脸，仿佛内心毫无波动地摇了摇头。
“如果长门自己不想被找到，恐怕……这世上谁也无能为力。他阻感知型忍术的手段，要比我们想象的多。”
光是特殊的封印符就能起到类似效果，更别说长门自己就知道许多隔绝感知的术式。
“抱歉，让你伤心了……”
旋涡杏枝从杏寿郎那里学过神乐心眼，自然不会被小南故作坚强的表情所欺骗。
“真可惜啊……如果他再多等一等，能看到雨之国如今的样子，也许就不会继续他那个危险计划了。”
听杏枝这么说，宽大的袖袍里，小南的拳头紧绷到发白。
三年前，也就是宇智波义勇、蝴蝶忍和炼狱杏寿郎带着孤儿们搬来雨之国的前几天，长门毫无预兆地忽然消失了。
他背着小南，与“宇智波斑”和黑绝在晓组织过去的总部私下见了一面后，便无影无踪。
长门在旧总部中留下了一封信，说自己不能再信任被杏寿郎影响的小南，决定将她剔出晓组织。
而他自己，将和晓组织的其他成员继续那个“一劳永逸解决一切争端”的终极兵器计划……
这件事细细想来很是诡异。
因为小南记得很清楚，长门失踪之前，是那么期待再与杏寿郎见一面。可一转眼，他居然撂下了雨之国说走就走——
虽然她有怀疑过事情存在其他可能，但那个所谓的“宇智波斑”从遇到他们那一天起就一直藏头露尾的，理应不是长门的对手。
就算是他将长门掳走，那么以后者的性格，说什么也不会束手就擒。
像他那个等级的忍者和敌人发生战斗，绝不至于一点痕迹都留不下……
想来想去，小南最终还是接受了“长门还是放不下神的身份”这一可能，强忍着被挚友背叛的痛苦，转而把所有的精力都放在建设雨之国上。
如今，这个国家已经焕然一新，可自己的身边，竟连一个故人都没有了。
忽如其来的荒谬感将小南包围，她沉默着站在原地，盯着手中的文件夹默默发呆，好一会儿才回过神来。
“杏枝？”
她环望四周，发现会议室里空无一人。
她居然连杏枝小姐是什么时候走的都不知道。
门外的争吵声也已经消失，看来所有与会者应该都坐电梯离开了。
小南深吸了一口气，缓步走到门口，凝望着会议厅关上了灯。
原本属于“佩恩”的座位，彻底陷入黑暗之中。
她心事重重地转身离去，沿着甬道走向电梯口，却遇到了一个意想不到的人。
“飞猿先生？”
这个叼着烟斗，身材伛偻的小老头也是杏寿郎从外面请来的“顾问”之一。
据说飞猿先生曾经做过一段时间忍者，但好在本职工作是文职，所以活到了六十多岁，是雨之国人口平均寿命三到四倍。
“您为什么还在这里？”
光看长相，实在很难想象这样一个老烟鬼，竟然也管理过一个城市或村庄。
不过就连自来也那样不着调的人也能成为“木叶三忍”，小南又无条件地信任杏寿郎，所以即便心存疑惑，她对这个老头子也一直以礼相待。
而老头也的确有些真本事。
每次开会时他要么不说话，可一旦开口，就一定能给出相当老道的解决办法，不是那种只会提出问题的人物。
小南隐隐有一种感觉，仅“有一年以上的管理经验”，恐怕不足以概括这个小老头的全部经历。
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