进入腊月之后，京畿之地一直没有见到雨水。
凌冽的寒风不断地侵袭着大地，京西的官道上出现两辆马车，上面拉着不多的几个布袋子，慢悠悠往皇陵的方向赶去。
“苏管事，这王家庄的人真的是咱们王家的族人吗？我怎么从未听说过啊。”
赶车的马夫把脖子往脏兮兮的棉袄里缩了缩，寒风中马车真是够受罪的。
他本来就不乐意大冬天出门，被冷风一吹，对王家庄的人就更加厌恶了。
哪怕有车篷阻挡，可这车帘子根本就拦不住彻骨之寒，苏管事抱着手炉，打着寒颤回道“这还有假？只不过血脉远了，早就出了五服了。算起来都是老伯爷那一带还有点来往，估计是想来府里沾点便宜吧……”
“嘿，那不就是八竿子打不着嘛，还敢跑来京城闹这幺蛾子的事。害的咱们这大冬天还要出门……阿嚏……”
马夫打了一个喷嚏，随意用衣袖抹了抹鼻涕，骂道“三老爷也是心好，要我说就不该给这些贱民送什么粮食。这十几石粮食值不少钱呢，真是糟践了。”
心好？
苏管事心中鄙夷的想着，要不是老爷下了死命令，“心好”的三老爷连这点粮食都不想拿出来。
十几石粮食够做什么？嫁到荣国府的姑奶奶直接送去了足够一庄子人过冬的米粮。
唉，在三老爷这种人手底下讨生活，真不知自己上辈子是造了什么孽了。
嘎吱嘎吱……
木制的车轮在不怎么平整的官道上往西行驶，大约走了两个时辰才到了王家庄。
不过王家庄的情形并非苏管事想的那样躲在屋子里，反而是一堆人围在村庄中央的晒谷场上热火朝天的忙着。
老族长穿着一身厚实的冬衣，坐在一堆炭火前一边烤火一边指挥着庄子里的汉子忙碌着“大家抓紧时间干，把这些煤球做完，咱们就可以好好过年了。老子娘、媳妇娃娃的新衣裳，过年的肉粮钱就赚到手了……”
苏管事在一个小子的带领下来到了老族长跟前，他发现晒谷场上堆满了零散的煤炭，还有刚刚制作完成的蜂窝状煤球。
这不是京城今年新出的蜂窝煤吗？为何王家庄的人在做这些？他要是没记错的话，三老爷前些天才醉酒大骂背靠忠顺王府的几家铺子，说是京城附近生产煤炭的地都被忠顺王早早购入名下，害的他失去了这个赚钱的机会。
“王家的管事来我们这破落户的地方做什么？”
老族长至今记恨统制县伯府的家奴说的那句话王家没有穷亲戚！
他坐在炭火前没有起身的意思，瞅了一眼苏管事，似乎在回忆什么。
苏管事也不敢拿大，不说对方是王家庄的族长，身上还有秀才功名。别看老秀才的身上的冬衣还没自己身上的大袄值钱，可老秀才名义上是王家的主子，他这个王家家生子出生的管事，永远是王家的家奴。
“小的给太公请安，老爷听说庄子里缺粮，让小的带了粮食过来……”
刚刚给苏管事带路的半大小子在老族长耳边小声说了几句，老族长呵呵一笑“庄子里是缺粮，可你带来的那点粮食够谁吃？县伯府是准备拿这粮食打老朽的脸，打王家庄的脸吗？”
苏管事也觉得三老爷做的事太丢人，可他只是个家奴，根本不能左右这些事情。
“太公，小的只是奉命行事……”
老族长摆摆手打断了苏管事的话“回去吧，顺便帮老朽给县伯带句话，桥归桥、路归路，王家庄与县伯府从此不再有丝毫瓜葛。”
“太公……”
“族长爷爷让你们走呢，别赖在这里了！”
周围休息的汉子瞬间围了过来，手中还拿着各类工具，虎视眈眈，似乎苏管事再多说一句就会把他们扔出庄子去。
等苏管事几人离开庄子后，老族长叹气一声，对身边的人说道“别怪我断了你们同县伯府连宗的路子，人家来送粮只是为了挽回名声罢了。说到底还是看不上咱们这些穷亲戚！”
旁边一个手脸都沾满煤灰的精装汉子龇牙一笑“叔公怎么说咱们就怎么做，离了他县伯府，咱们不是照样有活干有钱赚嘛。”
“算了，跟你说不明白。”
老族长起身看了看晒谷场上堆了不少晾晒好的煤球，对这精壮汉子吩咐道“六子，你去皇陵卫大营那边禀报一声，就说这蜂窝煤晒好了，让他们派人来拉回去。再给狗儿他娘都说一声，做些热汤饭备着，估计今晚他们是来不及回去了。”
……
谈判陷入僵持之后，林枢不断尝试在鞑靼的两位副使身上寻求突破。
经过多次的试探，终于有了小小的进展。原来这问题还是出在鞑靼正使脱脱察罕的身上，这位鞑靼的太师其实一直在伪装。
他在使团离开草原后就强势压制了使团中人，目的只有一个，让兀慎和昆都狗咬狗吧，他要把老汗王的小儿子，如今只有十一岁的塔喇海台吉扶上汗位。
塔喇海台吉的生母虽然只是掳来的汉女，却熟读诗书，十一岁的小王子在其母的教导下有着丰富的学识。
鞑靼若是想在瓦剌与大楚的夹缝中生存，光靠斗狠是不行了，必须要与汉人互通有无，好休养生息，同时借助汉人对抗日益强大的瓦剌。
王焕带着两名副使去了好几次南湖画舫，终于在美酒佳肴和香风暖帐中套出了这些情况。
钱千里大骂了几声老狐狸后，开始着手准备与脱脱察罕进行最后的交涉。
至于瓦剌和罗刹两国，既然他们非要拖着，那就拖着吧。绣衣卫死死盯住了四方馆的一草一木，只要先一步与鞑靼达成协议，大楚就能腾出手来，把宣大一线的精兵调一部分去河西备战了。
林枢刚刚从东宫出来，紧了紧身上的披风。寒风呼呼的刮在脸上，和刀子都差不多了。
“大爷，看这天怕是要下雪了。”
福全在看到走出宫门的林枢后，连忙迎了上去。把手炉递过去说道“方才琏二爷下值出宫，与属下说了几句，忠顺王爷已经到了保定府，估计再有三两日就回来了。”
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