长乐县知县江东升和范师爷慎重商议一番，令范师爷拟好奏折，他亲手誊抄一份，报经知府，巡抚，层层上报，几经周转，报至朝廷总理各国事务衙门……然后，石沉大海。
臬台大人和东洋驻华领事在长乐县死于野狼攻击，此事并未像江知县猜测的那般，引起朝廷轰动。奏折越往上走，吸引的关注越少，在知府大人那边还如同山崩地裂，但到京城后，就像是在深潭里扔了颗细小的石子，荡漾了两个波纹就散却，连个回响都没发出。
新一任东洋驻华领事很快继任，又旧事重提，将此事上告朝廷。奏折最终批到了主战派重臣李大人手中，令他酌情处置。李大人大笔一挥，简要写了批文：各县自今日起，对野狼严加管控，防其伤人！亡羊补牢，犹未晚矣。
新任东洋驻华领事愕然，专程拜访，质问：“东洋人一次被狼群咬死五个，前任领事也惨死其中，贵国对我们天皇和侨民就没有交代？赔偿金总该有！涉案人员也要严惩！”
李大人捻着胡须，慢悠悠地说：“你也知这几人是被野狼咬死的，能找谁赔偿？倘若你追究不放，那我就下令重审此案，从川岛的来历，以及他在长乐县以何谋生开始，给该省留出两年时间，不信查不出个一二。真查出些难看的事来，你这新任领事脸上也无甚光彩。现下，嫌疑人逃至英租界，已经超出我们管辖范围。不如，你与英国驻华领事商议下，让他们帮你捉拿案犯。”
李大臣又道：“再者，长乐县审案子，跟东洋领事有何关系？他还要亲临现场，监督行刑。那些野畜生咬人，难道只咬本地人，不咬东洋人？我们不也被咬死了个省按察使，谁在咬谁啊，今后闲的没事，莫要瞎凑热闹。”
新任东洋领事碰了一鼻子灰，却也没办法，李大人不是他能斡旋的，素来对洋人主张以硬碰硬，从不妥协。
……
长乐县知县江东升，自打摊上这堆烂事，就开始清点县衙私人物品，收拾包裹，做好被革职卷铺盖走人的准备。
八月初，江知县带着三房太太和儿女，长途返回老家给母亲祝寿。
用完午膳，坐在他身侧的母亲，忽然拍了下他的大腿，道：“东升，你看我这脑子，真是不中用了。差点忘记告诉你，我二姨家你小表舅，接到调令，去你们那儿做省按察使了。中秋节，你记得登门拜访下。”
江东升惊喜过望，问：“母亲，此言可当真？”
“那还有假。他七月底接到的调令，你二姨姥在家大摆宴席，请我和你父亲去吃酒。我这小表弟，从小就有出息，三岁时背诗出口成章。你以后也多跟着表舅学学。”江东升的母亲和儿子聊家常。
江东升开怀大笑，压在他心头半月的一块大石头被掀走，握住母亲的手，慢慢揉搓着她的手背，眉眼含笑道：“母亲大人，您可真是我的亲娘啊！”
“我当然是你的亲娘，没喝几杯酒，怎就说起胡话了。”母亲道。她并不知江东升半月来忧心忡忡，担心被革职，家中捐官花的银子打了水漂，此时听到自己有救了，才乐不可支。
八月十三，川岛一郎被杀一案，因嫌疑人逃至英租界，超出长乐县衙管辖范围而结案。随后，衙役在山林下，象征性地竖了几块警示牌“内有野狼，闲人勿进”。江东升依旧在长乐县悠哉悠哉当着他的糊涂县太爷。
但身为一县父母官，江知县决定对涉案“姊妹帮”进行严厉处罚，以正视听：将其主要头领——三姨太花朵朵禁足一月，关在县衙中，不准她逛街看戏。要求花朵朵口头承诺，他想去她房内过夜时，不准耍小性拒绝。
……
八月十五，长乐县又发生了一件骇人听闻的大事——仙鹤堂失火倒塌。
中秋节这日，仙鹤堂早早打烊，钱彩云打发所有人回家过节。众人离去后，她从内侧锁住大门。二楼大厅内，有她事先备下的几十坛“将军令”，她一只手抱着酒坛，边笑边喝，另一只手也拎着一坛酒，把库房、药柜等但凡堆积了物品的地处，全都泼上烈酒。直至把几十坛“将军令”泼净。
谷雨被处刑那日，钱彩云也去了刑场，站在很远的地方……后来，她见到了狼群和马背上的小四。
奔腾的黑色骏马上，那个修长强健的身影，长发飞散，从她的面前一闪而过。烈日下的小四，洒脱如侠客，钱彩云感觉心跳得快要从喉中蹦出。她的英俊少年郎，从此仗剑天涯。她对活下去的唯一美好期盼，随着小四的绝尘而去，破碎满地。从此，人世间再也无甚值得她留恋。
钱彩云抽吸着大烟，躺在床上反思过许久。小四跟她在一起时，由一个明朗少年变成了瘾君子，她不能推说无辜。有时，她是刻意让他沾染鸦片的。她内心有个小小的邪恶：倘若哪日这个少年对她失去新鲜，定会离开她，另寻她人。若是他迷上了鸦片，即便厌倦了她，也还有鸦片牵绊着他，他便不会舍她而去。
钱彩云把从徐长生身上学到的招数，用在小四身上。然而阴差阳错，小四最终还是在谷雨的庇护下，戒断了鸦片，也戒断了她。
唯一能带给钱彩云希望的一束阳光，随着狼群远去，此生怕是再也见不到了。川岛一郎死了，小四逃了，剩下的只有令她厌弃却又无法抽离的鸦片，以及如同鸦片的徐长生。
她也要逃离，以她自己的方式，要毁掉这毁了她的一切。让那个她曾经想嫁他，现在无法摆脱的徐长生，遭受她所遭受的痛苦，让他的处心积虑毁于一旦。徐长生带给她的伤痛，她要悉数偿还！
深夜，仙鹤堂笼罩在熊熊烈火中。赶来救火的百姓，看到被烈焰包围的仙鹤堂二楼上，钱彩云身着华服，奔跑起舞，笑颜如花，火焰顺着她艳丽的月华裙瞬间将她吞噬。她在烈焰的包裹中，依旧舞动着，直至烧成焦炭。自始至终，也没有呼救一声。她的心，早就化作灰烬，已无痛感。
一场大火，把仙鹤堂烧成残垣断壁，随之被销毁的，众人不知的，还有市值二百万两白银的鸦片。为购置这些鸦片，徐长生投入了全部家当，从银号抵押自己的宅院，借贷了一部分本金。他原本以为川岛一郎被杀，自己就可以侵吞他那一半本金和全部盈利，未曾料到，所有鸦片连同药材，以及仙鹤堂，都被钱彩云一把火，烧得灰飞烟灭。
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