当拉尔夫·菲奇一行人抵达霍尔木兹时，惊奇的发现驻守岛上的兵士已从葡萄牙人换成了波斯人，这令他们感到万分困惑。后来打听才知，宋洲从葡萄牙手中“占领”了霍尔木兹，然后转手将其送还给了阿巴斯一世，宋洲凭借这般示好，由此成为了波斯萨非王朝的座上宾。
不过自家人知自家事，宋洲这个座上宾并不好当，尤其是夹在奥斯曼与波斯两个大果之间的时候。
1587年9月，18岁的阿巴斯在穆尔希德·库里汗的裹挟下，前往加兹温，准备废黜正在南方平叛的穆罕默德·科达班达。10月初，穆罕默德·科达班达回到加兹温，同意退位于自己的儿子阿巴斯。10月16日，阿巴斯正式登基成为萨非王朝的第五位沙阿，史称阿巴斯一世。
阿巴斯一世即位时，波斯正处内忧外患：内部土裤曼诸部落首领专横僭越，东西地区叛乱不断；外部有奥斯曼和布哈拉汗国两大强邻不断进兵，另外，北方的罗斯也对波斯虎视眈眈。
奥斯曼此时在位的素丹为穆拉德三世，虽然其本人才能平庸，但奥斯曼军队战斗力还是有的，尤其是大量火器的运用，让奥斯曼军队对付波斯的老式骑兵简直是手拿把掐。
1578年，奥斯曼在彻尔德尔之战中打败了波斯，占领第比利斯。1582年，奥斯曼又在火炬之战中击败了波斯军队。1585年，由奥斯曼帕夏和费尔哈德帕夏率领的帝国军攻陷大不里士（大不里士在此后20年一直受奥斯曼管治），战争持续到1590年，新继位的阿巴斯一世不得不向奥斯曼求和。
布哈拉汗国之前在介绍库楚姆汗时，就顺嘴提过。
布哈拉汗国与波斯的纠葛可追溯到昔班尼王朝时期。1510年，昔班尼在谋夫战役为费尔干纳统治者莫卧儿王朝和波斯人的萨法维王朝联军所败，阵亡于梅尔夫城。昔班尼死后，昔班尼王朝濒于崩溃。1512年，昔班尼之侄速云赤执政时，率军在尼尔杜万战役中打败了波斯和莫卧儿的联军，这才恢复与巩固了乌兹别客人在河中地区的统治。
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为稳固自己的统治，阿巴斯一世先是借助穆尔希德·库里汗的力量，以追查母后和王兄被弑一案为由，铲除了部分桀骜不驯的土裤曼贵族，在镇压了一场叛乱阴谋后又收回了大批封邑。接着，他又设计除掉了一直视自己为傀儡的穆尔希德·库里汗，真正做到了大权在握。
为了不两面树敌，阿巴斯在1590年与奥斯曼订立了和约，将包括大不里士在内的波斯西北部、西部大片领土让给了奥斯曼帝国，用以集中精力对付乌兹别客人及内部的叛乱。
在初步解决内忧外患后，阿巴斯一世又马不停蹄开启了波斯的改革，除在中央设立咨询性机构最高会议，由沙阿召集，代表由沙阿指定；在行政方面，撤除摄政和基齐勒巴什军统帅两个职务，加强首相的地位；完善行省制，由王子或亲信任总督等措施外。其改革的重中之重，便是在军事方面。
阿巴斯一心想仿照奥斯曼的素丹亲兵，组建一支听从于自己的新军，为此他分别找上了宋洲与约翰牛。
宋洲在奥斯曼有着巨大的利益，如果出面帮助波斯训练新军对付奥斯曼，其后果十分严重。但如果拒绝，又会让约翰牛有机可乘，宋洲实在不想在好不容易开拓的市场上，平添一个竞争对手。
约翰牛因宋洲拱手送出霍尔木兹的功劳，在阿巴斯一世面前落下了一程，因此对于帮助波斯训练新军、递交共同对付奥斯曼的盟友上表现得极为积极。
历史上，正是在约翰牛冒险家罗伯特·谢利以及大臣阿拉威尔迪汗的帮助下，阿巴斯着手进行了军事改革。他对来自游牧部落的基齐勒巴什军大幅裁减，将其削减至3万，同时实行募兵制，征募各部青壮从军。新军引进欧式火器与训练方法，甚至学习尼德兰的拿骚式操练，大规模组建火枪部队。在阿巴斯的一番努力下，波斯最后组建了一支步兵人，骑兵人，皆装备火枪；炮兵人数达人，配备有500门铜炮的新军，一改之前的颓势，波斯军队战斗力因此迅速提升。
在递交共同对付奥斯曼的盟友上，罗伯特·谢利曾代表波斯出使欧洲，向J皇保罗五世转送了阿巴斯一世的书信，信中阿巴斯赞扬了J皇组建联盟对抗奥斯曼帝国的决心，并希望J皇向天煮J各国国王和商人施加压力，切断他们与奥斯曼的联系。没有得到正面回复后，罗伯特·谢利又特意跑了一趟西班牙，在阿兰胡埃斯王宫面见了当时的西班牙国王费利佩三世，尝试将西班牙拉入东西联盟中一同对抗奥斯曼……后来很长一段时间内，约翰牛在波斯有极大的影响力，正是由罗伯特·谢利等一批人奠定。
外务部经过商讨，最终采取了一个折中方案。让替宋洲效力的葡萄牙人充任教官，为波斯训练新军，这些人可以领到宋洲与波斯的两份薪水，自然没什么不乐意的。宋洲可以向波斯提供武器上的支援，反正现在宋洲武器卖得到处都是，奥斯曼想追究也找不到借口。若真是要怪，那这口大黑锅还是让葡萄牙去背。
与阿巴斯一世达成训练新军时，宋洲单独提出了一个条件，希望能从波斯借道，给哈撒克那边运送物资，目前从东北总督府绕道太远。当阿巴斯一世得知宋洲是想扶持“当地势力”（抵达哈撒克的建州女真部落）对付鞑靼人时，他随即表现出了兴致，希望与宋洲扶持的哈撒克势力合作，共同对付布哈拉汗国。
布哈拉汗国、莫卧儿、瓦剌、以及未来的女真哈撒克都在波斯的周边，其至关重要的地理位置便突显了出来。
借着酒劲，阿巴斯一世向座上宾宋洲使者试探了一下共同对付奥斯曼的可能。在得到一番含糊的回答后，阿巴斯脸色稍霁，但很快恢复如常。
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