大定二十四年（1184年），金世宗前往上京，皇太子完颜允恭留守京城，金世宗诏令左丞相完颜守道与徒单克宁都留在中都辅助太子。金世宗对徒单克宁说：“朕巡省之后，万一有情况，你一定要过问，不管细微，把难的变成容易的，就可以了。”
大定二十五年（1185年），左丞相完颜守道被赐宴北部边区，诏令徒单克宁执行左丞相之职。
此时，金世宗从上京返朝，临时驻在天平山避暑，完颜允恭病死于京城，诸王妃都进宫哭悼，奴婢跟的很多，喧嚣嘈杂。徒单克宁赶出了他们，亲自在宫门把守，严厉按制度整顿殿廷宫门门卫，然后，让宗室外戚进去凭悼，跟从的人有限制。
徒单克宁对东宫的官吏说：“皇上前去巡视，没回宫中，太子不幸死了，你们此时能以死报国吗？我也不敢爱惜我的生命。”言辞脸色都严厉，听的人都肃然敬畏。
完颜璟当时为金源郡王，悲哀过度，徒单克宁劝谏说：“哭，是常礼。郡王你身居冢嗣，难道因为常礼而忘了宗族社稷之重任吗？”徒单克宁召唤太子侍读完颜匡说：“你侍候太子很长时间，是亲臣。郡王悲哀过度，你应当坚决劝谏。谨慎看待郡王，不要离开他身边。”
金世宗在天平山，皇太子讣告至，他十分悲哀。金世宗听说徒单克宁严厉整顿宫廷警卫，谨慎保护皇孙，表扬他的忠诚且更加看重他。
九月，金世宗回到京城。十一月，徒单克宁上表请求立金源郡王为皇太孙，以安天下人的愿望。其奏表大略说：“现在宣孝皇太子埋葬已完毕，东宫无人住居，这是社稷安危的大事，陛下明圣超过以往，难道没有觉察这件事，此事贵在果断，不可以延缓。延缓此事就会起觊觎之心，流传谗言。此事很可怕，大大需要慎重，东宫的位子不能空虚，否则骨肉相残的祸患，从此就会开始。臣不避危害自身的罪状，惟愿皇上赶快立嫡孙金源郡王为皇太孙，以解除天下的迷惑，堵塞觊觎的苗头，断绝构成祸患的萌发，那么宗庙就会获得安定，臣民就会有福。臣为宰相，不敢不尽言，惟陛下裁决明察。”
一个月后，金世宗诏令起用皇孙金源郡王完颜璟为判大兴尹，封为原王。金世宗诸子中赵王完颜永中最大，其母是张玄征的女儿，张玄征的儿子张汝弼为尚书左丞。
大定二十六年（1186年），金世宗调张汝弼离开朝廷前去任广宁尹。在这时，左丞相完颜守道退休，于是用徒单克宁为太尉，兼左丞相，原王完颜璟当为右丞相，让徒单克宁辅导他。
完颜璟任丞相刚四天，金世宗问他说“：你治理政事几天了？”完颜璟回答说“：四天。”世宗皇帝又问：“京尹与省事相同吗？”原王回答说“：不同。”金世宗笑着说“：京尹广大兴盛，尚书省统领大事，所以不同。”几天后金世宗又对完颜璟说：“宫中有四方的地图，你可以看看，了解边疆远近及要塞地方。”世宗皇帝与宰相讨论钱的事，皇帝说：“中外都担忧钱少，现在京城积累的钱只五百万贯，除了屯兵路，其他郡县的钱可以运到京城。”徒单克宁说：“郡县的钱都运到京城，民间的钱就更少了。如果只运一半，其余一半改运物质，差不多钱和物都能流通铺开。”金世宗高兴地接受了他的建议。
完颜璟虽然被封为原王，任丞相，徒单克宁还因为他没有被立为皇太孙，屡次向世宗皇帝请求。金世宗叹说：“徒单克宁是社稷的大臣。”
大定二十六年（1186年）十一月十五日，宰相入朝在香阁拜见，退下后，原王出来，徒单克宁率宰臣屏退左右奏立太孙，金世宗允许了。十一月十七日，金世宗下诏立完颜璟为皇太孙。
第二天，徒单公弼向息国公主下聘礼，金世宗在庆和殿赐宴六品以上官员。金世宗对诸王大臣说：“太尉忠诚明达，似汉朝的周勃。”再三称赞。徒单克宁进酒，金世宗举杯。下诏书给徒单克宁三天假。
大定二十七年（1187年）正月，徒单克宁再请求退休。金世宗说：“你急切要求退休，难道朕用你未尽其才？或是因为喜怒用于刑罚和奖赏吗？其他宰相没有你的能力，你应该尽力留下来辅佐朕。你如果思念乡土，可以回去一趟，不必辞公职。三月一日是朕的生日，你不必到朝祝贺，你从从容容到暑天再回京城相见。”四月，徒单克宁返回京城，进朝拜见皇帝。
金世宗问他：“你回到家乡，百姓都安居乐业吗？”徒单克宁说：“都很安居乐业，只是刚迁移到那里，没有更大的发展罢了。”不久，用丞相监督修国史。皇帝问史事，徒单克宁上奏说：“我听说古代君主不观史，希望陛下不要观。”金世宗说：“朕难道想观史？朕深知史事不详尽，所以问起它。”起初，泸沟河决口很长时间不能堵上，徒单克宁加封安平侯不久，河水又流入故道。”金世宗说：“鬼神不能窥测，只是有所感觉。”徒单克宁上奏说：“神帮助的人都是正人君子，此人如果违背了人心，就不能再享受神的辅佐，报应来源于违背人心。”金世宗说：“你说的对。”世宗很信神仙佛教之事，所以徒单克宁说这些。
南宋太上皇赵构驾崩，宋孝宗派使者向金朝进献遗留物，金世宗责怪礼物少。徒单克宁说：“这不是常规的进贡，斥责他们近似好利。”金世宗说：“你说的对。”于是拿五件玉器、二十件大小玻璃器及茶具刀剑等返还宋朝。
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