距离底部还剩约莫三分之一时，凌霄突然松开左手，闪电般拔刀出鞘，在急速下落的过程中将绳索一刀两断。
“啊！”
涅露与杰西卡不约而同地惊呼出声，随后被一道安稳的落地声终止。
“有人发现我们行踪的话，至少能拖延一阵。”凌霄在两人惊愕的注视下收刀，“快走吧，他们大概没少准备攀登工具。”
两人均在心底将这位佣兵重新审视了一番，杰西卡对他是否能保护好王太子的金玉之躯产生了些许怀疑。
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暗渠之中并非伸手不见五指，四周的潮湿岩壁上生长着散发出靛蓝色微芒的光苔。在光苔与提灯的映射下，保留在岩壁上的白垩色记号分外显眼。
“这条暗渠另一端的地形非常复杂，我的老师没有走进死路，而且已经摸索到了距离出口非常相近的位置。”杰西卡循着标记走在前面，低声说道，“如果我们当时多分派给她一些人手，或许他们还不会遭遇不测。”
“你的老师是高山百合骑士团的团长吗？”凌霄护着涅露走在后方。
“不，克鲁格团长是我的姐姐，她奉王女殿下的命令出城支援暗鸦骑士团，却遭到了伏击。”杰西卡叹息着解释道，“我的老师是前任副团长安娜·拉尔森，正是因为她的殉职，副团长这个称呼落在了我的头上。”
凌霄默然不语。指挥军队这种责任并不轻松，对于一个年方二十的少女而言，无异于千钧重担。
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三人在暗渠中行走了许久，随着地形的变化，岩壁上的白垩色标记愈发稀疏，其中有不少还带着明显的涂改痕迹。
“光苔和伞菇越来越密集，我们应该接近湖畔了。”杰西卡踩过一片湿滑的水洼，判断道，“希望叛军没有找到出口的位置。”
杰西卡所言不虚，凌霄能从呼吸中察觉到湿气渐渐加重，上方的岩壁也在向下渗水，不时滴落在头顶。
涅露则始终保持沉默，安静地跟在他们身旁。
少顷，一处三岔口浮现在他们眼前。岔口附近残存着淡薄的血污，白垩色标记至此中断，而通向西侧的洞口已被碎石掩埋。
“按照王宫图书馆内旧地图的标识，那条被堵死的道路是距外界最近的捷径，却因去年的一场塌方而被堵死。”说到这，杰西卡不禁握紧拳头，“老师本想深入另外两个洞口确认道路方向，却遭遇了不测。”
“你们调查过其他方向吗？”凌霄举起提灯，朝通向正北与东侧的溶洞内眺望，“看上去都很正常。”
“我曾加派人手调查过。但因前些日子的大雨，溶洞中的水位暴涨，我们只确认了距此三百公尺内的状况，更深处则难以涉足。”杰西卡取出一本灰黄的羊皮地图册，“按道理来说，积水应该已经退去，如果其他两条道路没有崩塌的话……”
咚咚咚咚……
“……看着点路，别走错了……”
“……一定要追上他们……”
正在两人对着地图反复对照时，一阵混乱的脚步声渐渐逼近，同时还伴随有模糊不清的对话回音。
“糟糕！”杰西卡回头一看，身后的黑暗中漂浮着一团团火焰，距离他们已不到一百公尺。
“按照地图册上的标注，三条道路都可以通向外界对吗？”凌霄一边问话，一边驱使影武士探察前方的路径，确保前方没有提前设伏。但影武士不能超出距他三十公尺的范围，现在还不可掉以轻心。
“北侧的道路相对平坦，但途中的岔口与曲折非常复杂。”杰西卡将地图塞给凌霄，“东侧路线有陷坑与断层，却距离出口更近，请带着殿下走这条路吧，我替你们拖延时间。”
“不，我们分头行动。”凌霄收好地图册，并握住了涅露的手，“不管谁留下断后都是送死，我们分开走。”
“好，就到王都北边的霜牙岩会合。那里有座废弃的圣子祭坛，我们在祭坛见面。”杰西卡望着他们，眼中似是充满了恳切，“请务必保护殿下周全。”
凌霄点了点头，便拉着涅露的手飞奔入东侧岔路。另一旁，杰西卡的战靴碰撞地面的声音也渐行渐远。
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