一刻钟之后，十二人的部队集结完成。
除了这些士兵之外，还有一个二十岁左右的年轻人站在一旁，看样子是雇佣过来的镇民。兰恩定眼看去，竟发现此人和镇长有六分相像。
兰恩转头用询问的目光看向镇长，镇长解释道：“这是我的孙子，莱文。”
兰恩皱眉，他极其讨厌不分场合耍小心思的人，尤其在这种情况危机的时候：“我要的是有经验的人。”
“莱文在森林附近打过猎，跟随村民一起劈过柴，和卫兵一起巡过逻。他是年轻人里面最了解森林的。哪怕算上在这里生活了几十年的老人，莱文对森林的了解也能排上第二。”
“第一是谁？”
“我。”
老镇长语气平淡，内容自信。
兰恩想了想又问道：“他的父亲呢？”
“前几天和士兵一起巡逻的时候被那个怪物杀死了。”
兰恩看向队列里面的青年，他的站姿挺拔而坚毅。
兰恩沉默了一下：“你可知我不是在森林周围晃荡，我是要带队进入森林的，甚至可能和其他国家的人发生冲突。很可能会送命。”
老镇长点点头：“我知道，所以我才让莱文跟您一起，这是他的义务，而他也主动请缨。我们布洛奇隆人可能跟您认识的其他地方人不一样。老人家腿脚不便骑不了马，如果我年轻二十岁，我会将镇长职务交人代领之后成为跟随您的那个人。”
兰恩转过身郑重地询问道：“还未请教您的名字？”
老镇长弯腰行礼：“您是我的领主，请不要对我加以敬称。我是卢卡·布洛特。”
“我记住你的名字了，卢卡·布洛特。”兰恩转头朝着队伍大喊“出发！”
…………
布洛奇隆，这里的植物狂野而又茂盛，从高大树木的枝叶间渗下的每一道阳光都会立刻被年轻的桦树、赤杨、角树、树莓、杜松和蕨类植物吸收，在它们的枝叶之下，则是枯枝和腐朽的树干，还有最为古老的树木濒死的残躯。
树木残躯之下，不时能看到爬满了食肉蚂蚁的血肉骸骨。
“伯爵大人，前面发现了一具尸体。”一名斥候骑马上前来报。
兰恩上前看去，这是一个少年人，看上去不过十五岁左右。
是正常的十五岁少年的外貌，不是兰恩这种经由系统强化过的奇异体质。这个少年看上去比兰恩矮了起码一个头，身形瘦小。
他仰面躺着，双腿分得很开，僵硬的表情凝固在脸上，看起来像是惊恐。一支箭穿过他的眼睛，透过眼窝，深入头颅。箭羽用山鸡翎制成，涂成鲜艳的黄色，在草丛中格外醒目。
“伯爵大人。”艾斯带领着斥候不费力气就在附近发现了另一支完全一样的箭，插在尸体身后六步远的松树上。
“莱文。”兰恩回头招呼道“观察一下现场，告诉我们敌人是谁。你的爷爷说你是镇子上最了解森林的人，让我看看你的能力。”
莱文观察了一会现场，斩钉截铁地报告道：“是树精。”
“这个男孩误入森林，树精向他射出第一支箭作为警告，想将他赶出森林。”
他指了指地上的箭，又指了指尸体眼眶中的箭。
“‘滚出布洛奇隆’，树精一般都会这么喊。但是这个男孩显然被吓坏了，慌不择路，反而朝森林深处跑去，于是便有了第二支箭。”
斯沃德凑上来打量，皱眉道：“可这只是个孩子。”
话音刚落，他便被艾斯锤了一拳。箭侍从隐蔽地用眼睛瞥向兰恩的方向，那是另一个完全不同的十五岁。
莱文蹲下来为尸体拔出箭支，合上双眼：“这便是树精，哪怕你刚刚十五岁，被恐惧驱使，慌不择路，跑进森林；哪怕你七十高龄，苍老虚弱，被人赶出屋子、夺走食物，只好出来拾柴；哪怕你只有六岁，被林间空地盛开的鲜花吸引。
你很快就会听到‘滚出布洛奇隆’，紧接着便是‘嗖！’‘砰！’。”
这名主动请缨的镇长孙子展现出了对森林和树精惊人的了解。
艾斯对树精的箭大有兴趣，他打量那根被作为警告射出的山鸡翎箭，问道：“我听说树精和布洛奇隆的人是世仇，没想到她们在杀人之前还会先发出警告。”
莱文摇摇头：“树精不是疯子，或者说她们是可以交流的疯子。只要我们不进入她们的底线范围，克制地在森林附近活动，大家便可以相安无事。”
“我们先不要踏入森林。”兰恩思考一会拍板道“我们不能漫无目的地寻找，那样太容易和树精发生不可调和的冲突。
先在附近搜寻一下，看看还有没有车队的痕迹，找出公主是从哪个方向进入森林的。”
“是！”
十二个人队伍没法散得太开，不过好在需要搜索的范围也不算大，辛特拉本身就有提供这次的行动路线，顺着路线的周围找就行。
但是兰恩没想到的是，公主的线索没有找到，却先出现了别的东西。
维登的士兵。
一名斥候骑马赶回来朝着兰恩报告他们意外的发现，等兰恩跟随他们一起去的时候，正看到双方的士兵在对峙。
那是一眼就能看出是精锐的士兵。他们头戴圆锥形头盔，身穿锁甲和深灰束腰外衣，他们和兰恩的士兵保持一定的距离，双方都还没拔出武器。
与对方相比较而言，兰恩的这些小镇卫兵的装备看着就寒酸了许多。虽然他们保持了制式的统一，但是都仅仅只有皮甲裹身。但这也是小镇士兵中难得的精兵了。
很多时候，看装备就能看出一支部队的作战力。装备好的部队战斗力更强，战斗力不强的部队也没有资格配备好装备，很简单的道理。
兰恩盯紧看去，只见对面士兵的锁甲上面绣有代表维登王室的黑金相间方格纹章。这是王家禁军，出现在这边陲之境。可能是因为在这里待了有一段时间，他们的甲胄都出现了不同程度的磨损。
放眼望去，对面也是一个标准的小队，成建制的十二人。而兰恩这边除了十二名斥候外，还有兰恩自己加上侍从三人，以及莱文。
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