却说曹操这边河道改成，将漳水灌入邺城之中。邺城军民皆泡在水中，此时已是冬季，城中之人冻死无数。
审配犹欲死守邺城，不想审配之侄审荣开城献降。曹操入邺城之后，擒得审配。审配犹大骂曹操，被曹操斩于邺城北门。
得知邺城已破，袁尚连忙向北退回。好在这一世袁尚退的及时，邺城被围之前家属便已被接到幽州，故此曹操攻破邺城并未俘获袁绍之妻刘氏，及袁熙之妻甄宓。
得知袁尚欲逃，曹操令徐晃、乐进二将急追袁尚。可袁尚退的及时，二将却未追上。曹操进入邺城搜查，搜到袁尚与袁耀所通书信，原来袁尚已向袁耀承藩，袁耀封了袁尚为赵王，袁熙为燕王。曹操见到此信，心中大惊，登时生出一阵不妙之感。接着几封急报便送到邺城。
好容易击败袁尚，攻下邺城，曹操还没来得及喘口气，坏消息接连而至。荆州那边夏侯惇初战便被刘备大败。如今夏侯惇顿兵新野，等待汇合援军再度南下。而刘备如今正驻扎樊城，似乎有取襄阳之意。
徐、豫二州又得知有袁耀派军北伐，广陵、汝南二郡已失。荀彧派曹真、曹休及程昱率五万青州军去退徐、豫之敌。
而冀州这边也不安定，袁尚虽然被打跑了，但袁谭又起兵作乱。袁谭起兵乘机略取甘陵、安平、勃海、河间等地，又在中山截住袁尚，袁尚没被曹操追上，却被亲哥哥截住。
接下来一番兄友弟恭，袁尚被袁谭杀的大败狼狈逃入幽州，袁谭占领冀州北部，随时准备进兵攻下邺城，光复冀州。
曹操听到这里头都大了。要是按原计划，袁谭背叛大不了再把袁谭给收拾了。可是现在自己三面开战，再绊在河北，只怕要被袁耀偷家了。
曹操一时间犹豫了起来，便向郭嘉问计。
郭嘉却给曹操分析道：“袁耀北伐不过响应袁尚，不欲袁尚轻松被主公拿下而已，定不会尽全力攻打徐豫。臧霸、曹休、曹真几位将军，足以御敌。
且荆州位在长江上游，乃江东命门，袁耀必欲争荆州。主公只需先将袁尚已败回幽州消息传回南方，再将刘表已死，刘琮献降之事公布，袁耀定退兵去争荆州。徐、豫二州之围自解。
主公当趁此时已秋风扫落叶之势击灭袁谭。袁谭先引主公入冀州，如今又公然反叛，且又在冀州北部大肆劫掠，民心尽失。主公只需发大军一至，不出二月定可擒袁谭，取冀州。主公不可因小而失大也！”
曹操闻言大喜，一面人往南方传递消息，袁尚已败，刘琮已降，自己不日便领大军南归，一面加急派兵继续攻打袁谭。
其时袁谭吞并袁尚部众，屯龙凑。曹操知道袁谭在处，先书信一封大加训斥。及至仲神武五年，汉建安九年十二月，曹操征讨袁谭，在城门口扎下营寨，又派乐进、曹仁、徐晃、张绣三将轮番攻打城门。
袁谭死守半月抵挡不住，乐进先登破城。袁谭连夜逃往南皮，靠近清河边驻守，同时派人前去联络乌桓王，引兵来救，事成之后割清河郡与乌桓王。初，乌桓王欲亲引胡骑去救。
其时，辽东太守公孙康自称平州牧，亦派韩忠带着单于的印绶来到乌桓王营，欲授以官爵。
乌桓王召集人马会合，韩忠亦在场。
乌桓王问牵招道：“昔日袁公有言，其受天子之命，任我为单于；而今曹操亦言己受天子之命，任我为真单于。公孙康也携印绶来。如此看来，谁人才是正宗？”
牵招闻言回道：“从前袁公承天子命令，可有所拜封。可其后再生变故，天子命令，由曹公取而代之。曹公言上书朝廷，拜您为真单于，是为正宗。辽东是下属部，哪有权封拜单于？”
韩忠闻言冷笑道：“辽东位东海之滨，我主公孙康拥百万大军，又有扶馀、濊貊并做爪牙。当今形势，强者为尊，曹操又算什么？”
谁知牵招临危不乱，呵斥韩忠说：“曹公允恭明哲，拥戴天子，讨伐叛兵，安抚各地，以致四海安宁。而今汝君臣，只倚边远天险，违抗王命，还想擅权封拜？丢国家颜面，今还敢抵毁曹公耶？”
说罢，牵招便将韩忠按到在地，拔刀欲斩。乌桓王惊恐，连忙赤脚拦住牵招，劝其息怒，身边之人亦多惶恐。
牵招退回座位上，向乌桓王说以利弊得失及成败之理。在场的人听牵招之言甚是有理，起初还是坐立，及至牵招话已过半，堂中之人大多已跪下聆听。
乌桓王亦觉牵招口若悬河，言之有理，便辞退韩忠，停止出兵。
其时袁谭，外无援军，内无救兵，汉建安十年正月，曹操兴兵进攻南皮，袁谭奋力抵抗，终不敌曹操，南皮又为乐进先登破城。
破城之时，正是夜间。袁谭尚在睡梦之中，便听城门已破。袁谭披头散发，死命打马逃跑。数名虎豹精骑再后急追，袁谭连抽坐骑，战马吃痛一个翻身将袁谭掀翻在地，身后虎豹骑早已追上。
袁谭见着已被追上，回过头来道：“汝放我归，我可保汝富贵。”话未毕，头已落地。曹操攻破南皮，亦擒获郭图等人，并斩其亲族。又听牵招为自己劝退乌桓援军，便封牵招为护乌丸校尉，总理边境之事。
冀州已定，曹操留曹洪坐守冀州，自领大军返回许昌先不提。
且说曹操将袁尚已败消息传至南方，袁耀闻言忙与姚广孝商议，姚广孝忙谏袁耀道：“今北伐已于我军无利。当汇合陆、张二位都督，先取荆州。广陵、汝南二地军事，暂且交由董平掌管可以。”
因先前关胜战败，袁耀便将关胜贬了一级，仍领本部兵马。董平则北伐有功，故此便封董平为征北都督，总督徐、豫二州诸军事，关胜副之。
如今人手比较紧急，只能先让董平在东面顶顶。而荆州局势错综复杂，刘备、刘琮、曹操以及自己这边四家人马齐聚一堂，袁耀也不敢大意，忙催促张献忠、陆逊二人发兵攻打南郡，袁耀自己亦亲提柴桑兵马渡江进入荆州……
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