第二天，仍是下井。
任卫东和范修正换上衣来到井口等候室，很多人已经聚集在这里。水泥垒的凳子上面铺着木板，人们坐在那里，你挨着我，我靠着你，前边的人坐车下去了，后边的人向前挪一挪。有人排队，也有人加塞，加塞的人多就混乱起来，成了一团糟。
有人起哄嗷嗷乱叫，还使出吃奶地力气故意捣乱，看谁挤得有劲。这时候，从前边过来一个头戴红帽，身穿橘黄色衣服，手拿一根一头有小铁锤木棍的人，这身行头在一群人中格外醒目。
煤矿穿着是有讲究的。下井的人都戴安全帽，却是有等级区分。区长、副区长、技术员和科室管理人员戴的是红色安全帽，安监处的人也戴红帽，衣服却是另一种，工人戴的是黑帽子，穿的衣服和管理人员一样，只是二者一个干净一个比较脏而已。这些，是任卫东后来才知道的。
师傅范修正说，这人是维持秩序的安监员，那根木棍铁头是敲帮问顶用的小锤子。这些安监员可了不得，谁也不敢招惹他们，更不能得罪他们，一定要对他们尊重，该打招呼就要打招呼，但也不能过于毕恭毕敬，对他们要敬而远之，有些事情慢慢就知道。
只见这个安监员用小锤子锤几下地面，瞪着一双并不多么聚光的眼睛，扯着嗓门大吼几声：“吵什么吵，又不是小孩子。瞎嚷嚷！”
这一嗓子，场面当即静下来。安监员一看这边没事了，前边却又有了动静，赶紧走了过去。他这一离开，人们又活跃起来，你推我，我推你，瞎闹起来。一看这头乱了起来，他又跑过来咋呼一番。
看着人们这样挤，有人埋怨道：这素质太差了，干嘛这么挤啊。当即就有人接话道：应该弄二条大狼狗来。刚才那人笑道：对应该！可他想了想，有点不对劲啊。赶紧低下头，闭上嘴巴。
终于轮到任卫东他们坐人行车，随着师傅几经周转，来到上平巷尽头。一个九十度转弯后就是采煤工作面，入口处是个下坡，风量很大，风夹杂着煤尘不断地从下面吹来，煤尘刮在脸上，落到身上。灯光一照，煤尘就像夏天傍晚的蠓虫子，密密麻麻地在空气中飞扬，只要张开口就随时会飞进嘴里。
师傅告诉他，这就是采煤工作面。煤矿工人把采煤工作面，俗称为掌子面、回采面或是采面。
只见数不清的钢铁般支柱，直挺挺地矗立在这个不大也不小的空间里，支撑着顶板，保护着采煤工人安全。
这里是煤的海洋，周围全是煤，帮上是煤，壁上是煤，脚下也是。
爆破出来的碎煤是需要人工用铲子攉到塘瓷溜子里去的，由于煤量很多，工作量相对就大。为尽快完成任务，也为干活利索，人们干脆脱去衣服，光着膀子，汗水伴着煤粉汇聚到一起，绘就出一幅别致油画。
这是黑暗的世界。工作不长时间，人们白白静静的脸变了颜色——脸是黑的，手是黑的，后背前胸也是，浑身都是黑的，只有说话时露出的牙齿还是白的。
人们头上的矿灯发出亮光，为这里带来了光明，也打破了黑暗里的宁静。
班长阚尚旺安排了七组架子工，两组打眼工，两组装药放炮工。
范修正这一组，除他之外还有二人。任卫东只是个学徒工，不算数。
一组架子工一般有三人，负责二十至二十五架范围内攉煤、支柱、清理浮煤、回料工序。范修正是领头的，其他两个配合。领头人支柱、回料要样样在行，既要心灵手巧，能干会干有力气，还要确保质量符合要求。干完活分要拿到手，更要保证大家安全，是这组架子工的核心，一个学徒工只有具备了这样的能力，才算正式出师。
任卫东所在架子组炮放完，随着阚尚旺大嗓门一喊“挂梁子”，范修正他们三人冲回掌子面。
一声“敲帮问顶”，范修正侧着身子，头和身子重心偏向老空，只见他拿着一柄镐，朝顶板上敲了几下，没问题！可以开始支护。
这是千钧一发的时刻，动作要闪电般快，否则引起冒顶，后果不堪设想！
头上岩石随时可能落下。一人立即从老空挡煤堆里扒开浮煤，拉出厚重的顶梁递给领头的，另一人迅速准备好竹笆和塘柴背在顶板上，配合与老空侧顶梁挂联上，投进销子，插上水平楔，托起顶梁，还要腾出手，见缝插针扒开煤堆，找到底板，安上铁鞋，栽上柱子，四爪对准顶梁牙口，拿起注液枪，扣动扳机，对准支柱三用阀嘴，喷出一股乳化液，吹干净里面煤粉，把注液枪插进三用阀嘴里，卡上枪盘，升起柱芯，最短时间里把支柱升起，支撑住顶板……
一切都无声的，就像足球场上配合默契的队友，不用言语，一个眼神就知道想要什么，然后传球给你。
所有这些，都是在密麻麻，乱糟糟，煤流疾驰下冲，四周暗藏危机情况下，忙而不乱地有序地进行着。
快速紧张沉重的气氛里，低矮狭窄的空间里，瞄着腰辗转腾挪，难以保持平衡的状态下，依靠自身体力，来来回回搬弄一百多斤重的钢铁；稍有不慎，一时踩空或者是身体失去平衡，转眼瞬间就自身难保，轻者受伤，重者丢掉身体的一个或者几个部件，甚至失去生命。
只有控制住顶板，安全才得到保障。
只有支护完毕，段里跟班和班长才稍松一口气，摘下胶壳帽，坐在屁股下，休息一会儿。
操起大铁锨，把爆破后的煤堆攉进往溜子里。
看着这些，任卫东当然不会袖手旁观，一会儿他用手从老空档堆里拉出一根顶梁，一会儿又把一捆竹笆递上，一会儿又随大家攉煤，这工作没有任何技术含量，有力气就行，也不需要别人指点，只要煤不涌上来，接着干就行，攉煤并不怎么累，就是脏。
攉煤不长时间，身上开始流汗，煤粉随风扑来，汗水与煤粉交织在一起，覆在脸上。
人们长相差异在这里是看不出来的，都是一张粗黑黑的脸。如果有差异的话，那就是个子高矮，身体胖瘦。
清理浮煤至下出口，接下来新工人可以歇息了。而师傅们回到自己所在的那个那段，才开始真正地忙碌起来。之后才是为自己，一班下来挣多少就看这了。以前那是统一出煤，煤出不完无法进行后续环节。
任卫东见到王栓来，两人你看看我，我看看你，突然同时指着对方哈哈大笑。相识不久的人走到一起，不说话肯定不会很快认出来。
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