“你么这些人，真真是睁眼胡说。
外面那些官兵，三天两头的便抓人去服徭役。
不是去修城，就是去修河，乌泱泱的一群人被赶去，便不见了踪影。
去年冬日，若非是我好心将这小子收留，他这般小流民，不早就被抓去工地上累死了，还能有现在这吃喝不愁的好日子么？！”
言至此处，张老汉脸憋得通红，稍稍一顿，转而又开口说道：
“再者，若说做饭手艺，我老张认了第二，谁敢再认第一？
甚么团油饭、清风饭、玉井饭，我老张那一样不是拿手本领。
哼，我不过是看那小子的手法有些意思，试着卖了几天而已。
从明日起，这些乱七八糟的东西都不卖了，还和过去一样，只卖我那三种饭……”
众食客见状，虽出于情面，没再出言讥讽这明显已经破防的老张，却也忍不住一个个暗自偷笑，只道是这吝啬的老头子也就是嘴硬，又怎么真舍得放弃这些赚钱的新菜。
不过嬉笑过后，很快这饭馆之中的气氛便冷了下来。
这些食客听老张提起那官兵抓人去服徭役之事，一个个皆是深有体会，心中颇为感慨。
此刻能坐在这小饭馆里吃饭的食客，不说是如何有钱，也都算是生活过得去。
可即便如此，这两年以来的各种苛捐杂税，却也是让他们日子颇受影响。
听说皇帝明年要率领大军远征塞外，还要重修长城，到时候不知道那些官兵又要来征走多少钱，才算做罢休。
思及此处，食客们不由得一个个心中泛出悲苦，连面前的美味佳肴都少了味道。
一时间，堂中一片哀叹之声。
唯有角落里一个不太起眼的老者，正慢悠悠地品尝着眼前的饭菜，对这些镇民的所言所行都不在意，沉浸在对美食的享受之中，面含笑意。
半晌，待饭馆之中再次恢复嘈杂，那枯瘦的张老板便将自己妻子拖到一旁，皱着眉头朝她低声问道：
“那小子呢，怎么不见他来上工？
哼，刚来时装着挺勤快的，才短短几个月，便暴露出懒散了么？！
待晚上，我一定好好骂他，告诉他再有下次，便让他滚蛋……”
老汉话未说完，便被妻子打断道：
“好了，莫要朝个孩子逞威风。
孟小哥病了，是我让他休息一天。
你知道的，往日早上他都是第一个起，在后院里收拾一天要用的食材，今早我起来后没见他踪影，便去他房间找他。
哪想的一推门，便见这孩子赤膊坐在地上，浑身热气蒸腾，好似烧炭一般。
我问他怎么了，他只说是自己发烧、又在被窝里捂得久了，想要出来散散热。
你说说，平日里挺机灵的一个孩子，怎么做得这种傻事……”
说至此处，张嫂偷偷瞟了丈夫一眼，见其面色尚可，才敢接着说道：
“所以我便叫他在屋里好好休息，又让勇子去请了郎中，来看看他，给他开两副药……”
“哼！”
张嫂话未说完，便听得老张冷哼一声，显然是颇为不满。
不过随后，这矮瘦老汉倒也没说什么，只瞪了妻子一眼，便转头又朝厨房钻去。
“店家，且慢，我有一事相询……”
正此时，突地一道身影从角落里的桌子站起，下一刻出现在老张面前，拦住了他的去路。老张抬头望去，却见是一个身着宽大长袍，长眉鹰目，面容颇为特别的陌生老者。
张老板见此一幕，心中颇为惊讶。
要说这人打扮长相这么奇怪，自己若是见过，一定该是记得才对。可细细回想，他竟想不起这老者是何时进入饭馆的。
“老先生请说，我必定知无不言。”
张老板毕竟是做了多年生意，知道越是这般特别之人，越是不能得罪，当即点头应声道。
“店家客气了，我只是偶然听见，说是你家中有一个孩子生了怪病。
我正好也会几手医术，可否带我去见见那孩子？”
老者望着张老板，面色淡然地说道
……
“孟小哥，快出来，有个老先生好心来替你瞧病了……”
饭馆二楼，张嫂一边吆喝着，一边将房门推开，不想，其中却是不见孟修远的身影。
“老先生，你看看这事……我也不知道这孟小哥到底去了哪里……”
张嫂面色有些尴尬，只觉得辜负了人家的一番好意。
那老者微微一笑，也不在意，只是趁机隐蔽地从怀中掏出一个玉质小瓶，将其中液体摸了一点在鼻下，又在这小屋之中认真地嗅了几下。
随后，这老者便向张嫂告别，出了饭馆，一路直往镇外行去。
这一路上，每走出一段，这老者便会吸一吸鼻子，待片刻之后，才修正方向，接着迈步向前。
如此，老者飘然移步间，寻到了镇外的一片小湖旁，才最终停了下来。
放眼朝湖上望去，见得水波平静，只被风吹得片片涟漪，不见人影踪迹。
老者见此一幕，不由颇为讶异。
他这寻踪之术用了几十年，从还没有出过岔子，不想今日竟在一个不知名的小孩子身上失了手。
老者不信邪，当即掐指连卜了三卦，待再抬起头来，他不由又望向眼前这平静湖水，目光愈发惊奇。
随即，这老者便原地盘坐而下，静心阖目，就在这湖边等待了起来。
只是没想到，这一等，竟便是半个多时辰。
直至老者心中难以平静，正欲再补上一卦时，突听得湖上一阵“哗啦”声传来，随声望去，终于见得一个幼小身影从湖中窜出。
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