张牧之出了道观之后并未走下山坡，反而转向往道观后走去。
后山生长着许多低矮的灌木，此刻大多开始返青。
灌木中有一条两人来宽的小径，顺着山势起起伏伏，往横望山方向延伸。
张牧之一边行走，一边将桃木剑拿在手中把玩，用手指轻轻弹了下剑刃，发出“空空”的轻响，宛若叩击金石。
“应该是百年以上桃树，取朝南枝干制成！而且被谢道长以雷法反复祭炼了多年！”
张牧之修行五雷正法，识海中观想雷子法相，早间食气，练成法力不过一缕，此时便能感应到手中木剑上有一股阳和之力传来，和体内法力相互感应。
“只是不知谢道长以那些雷符祭练过，想来应该是斩鬼符、破庙符之类！”
“果然是好剑，就算普通人持之也能斩杀阴鬼！”
“我也可继续书符祭练，使之威能更大！”
张牧之手持桃木剑挽了个剑花，随后又哑然失笑：
“却还是改不掉武者的路数！道家科仪哪有那么多花哨！”
“不过斗法之时自当随心所欲，也无需拘束！”
张牧之念头转动间便走过了灌木丛，许多青竹出现在眼前。
地面上已经有许多笋芽露出头角，小路在曲折盘绕，隐入竹林深处。
突然，灌木丛里传来窸窸窣窣的声音，好似有小兽在其中穿行。
张牧之脚步一停，原地等了片刻，见是一只白毛狐狸从草里出来，来到张牧之近前，两只前爪抱起，一上一下地作揖。
“你也是狐子学堂的学生？怎地跟着贫道？”
那狐狸开口，声音清脆，好似稚童：
“我三哥叫我平日无事时便来道观外候着，以备小天师随时差遣！”
张牧之笑道：“胡生有心了，我要去祭拜谢道长，你且在前方引路吧！”
“谨遵法旨！”白毛狐狸高兴地叫喊，而后便蹦蹦跳跳朝前走去。
张牧之瞧着十分有趣，随口问：“你可能变化人身？”
“我刚入学一年，才学了几分人气，仗之炼化了喉间横骨，尚不能变化人形。”
“你们狐子学堂一般学什么？”
“先是识字，学习三字经，弟子规之类的启蒙读物。”
“然后再可在诸多儒家经典中任选一部来研读，一般读完就得了人心，能变化人身。”
“得逞人身之后能学的就多了，可根据自家兴趣进行选择，不拘是琴棋书画，采药种花都可！”
“那可有考试？考过了前路如何？”
“每年都有碧霞元君座下青鸟神官前来考核，考过了便名登仙箓，寿尽之后自有去处。”
“都有哪些好去处？”
“学儒的一般被推荐到文昌帝君座下作文职，学医的去药王爷处当药童，总之上界各仙宫，总能寻到和自己兴趣相投的去处！”
张牧之忍不住哈哈大笑：“如此看来你等要比那人间学子幸运多了，他们皓首穷经，唯有一途！”
“考核也没那么容易，不过多考几次总能通过就是了！”
小狐狸一边行走，一边笑着回应。
张牧之点头，随口问道：“那你呢？你想学什么？”
正在奔跑的小狐狸动作一停，转头来到张牧之脚下，匍匐在地连连叩拜：
“我想学道！”
张牧之脚步一顿，明白那胡生为何叫这个小狐狸来道观前等候自己了，心中便微微有些不喜。
“这胡三郎先是要求娶韩员外家小姐，此刻又遣这狐狸来此处，果是个善于钻营之辈！”
小狐狸并未察觉到张牧之情绪变化，依旧在地上叩首。
张牧之见那小兽毛茸茸雪白一团，不知怎地心中不快便消散了。
“左右不过是为了前程谋划，又有什么错呢？”
“未穿越前，倭寇犯境，师父带我四处飘零，为了道统延续，连道箓都能授予那些从未读过道经的显贵名流……”
“狐子学中可有道家传承？”
“倒是有些吐纳行气法门，也能练出法力，只是没有正法可传！”
“谢道长在世时曾去讲过几天经，我便是那时候萌生了学道的想法！”
张牧之笑道：“也是个有道性的狐狸！且继续引路，容我思量一二！”
小狐狸见张牧之松口，连忙大叫：“多谢小天师！多谢小天师！”喊完之后发疯一样往前方跑去，一溜烟不见了踪影。
张牧之一愣神，又见小狐狸一道白光一样奔跑回来，到了近前。
还不待张牧之说话，这小兽又飞快转头，四蹄如飞跑远了。
如此这白狐疯了一样，口中时而发出吱吱狐鸣，时而如幼童一般大笑，在林间小道上来来回回跑了七八趟还不停止。
“果然是兽性未脱，像只撒欢儿的狗子一样！”
张牧之摇了摇头，继续前行，过了好一会儿小狐狸才止住心中兴奋，老老实实走在前面。
一人一狐在沿着小道在竹林中走了大约有两三里，青竹渐渐稀疏，耳边隐约能听到水流之声，再走几步便觉得眼前一阔，前方显出一洼潭水。
这潭水约有十丈方圆，色泽碧绿清澈，正微微飘散着水汽，水中有一斗大的泉眼，咕咚咕咚冲起尺来高的浪花。
此时乃是初春，草木大多刚返青，而潭边却是一片繁茂绿荫。
有鸟兽在潭边饮水，间或有鱼儿跃起啄食草叶上的露珠，“噗通”落回水中，溅起水花。
潭水正东方有一条小溪蜿蜒流往山下，应该是汇入某条河流，灌溉两岸农田，最终归入江宁河。
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