元末之时，到处是天灾、瘟疫、饥荒蔓延，安徽地方更是厉害。
穷人实在无法活下去，纷纷举行起义反抗元朝的黑暗统治，其中尤以红巾军的声势最大。
朱元璋在元至正十一年参加了郭子兴的义军队伍，当上了红巾军的九夫长，并在次年夏回乡募兵。
徐达听知后十分高兴，决意投效红巾军。
当时徐达已有二十二岁，由于他英勇善战，又略懂韬略，很快便成了朱元璋的得力助手。
徐达也从此开始了他的戎马生涯。
初授镇抚，朱元璋发现徐达才能超乎众人，于是委以重任，代替自己征战四方。
郭子兴与一同举事的孙德崖等人不合。
占据徐州的赵均用、彭大兵败，投奔濠州而来。
不久，赵、彭称王，郭子兴受制于下，并险遭杀害。
朱元璋见在濠州难成大事，遂于至正十四年秋率徐达、汤和等二十四将离开濠州，南进定远，攻下滁州。
徐达冲锋陷阵，威勇初露。
至正十五年二月，滁州粮草不继，徐达和朱元璋攻取和州。
攻打和州后，郭子兴抓走孙德崖，孙德崖军也抓走朱元璋，徐达提出用自己换朱元璋，化解了这场矛盾。
六月，朱元璋率徐达等人渡江，拔采石，下太平，并进一步图谋集庆。
在攻打采石矶和太平府的战斗中，徐达与常遇春二人冲锋陷阵，勇冠三军，擒元将陈也先，收服蕲人康茂才义军。
八月，徐达等分道攻溧水、溧阳、句容、芜湖，皆克之。
至正十六年二月，破蛮子海牙水师。
三月，攻下集庆，改集庆为应天府。
东下京口一日克城，授淮兴翼统军元帅。
七月，朱元璋称吴国公，置江南行枢密院，以徐达为同佥枢密院事。
围攻毗陵，生擒张士诚胞弟张士德，又与常遇春生擒其部将张德，次年二月，攻克毗陵，升佥枢密院事。
又先后攻克宁国、宣城。
至正十八年十月，攻克宜兴。
十一月，朱元璋亲征婺州，徐达留守应天府。
徐达有多猛？
至元二十七年十月，正是秋高气爽、丹桂飘香的时节，朱元璋披盔戴甲，手持三尺宝剑，站在点将台上，开始了他“秋收革命”的启动仪式。
经过点将、祭旗、传檄、誓师四道程序。
朱元璋给出征主副帅徐达和常遇春分别盛上满满的一碗酒，然后缓缓地道：“我们最初起来革命是为了解救民众于水火之中，在各位的共同努力和支持下，先灭陈友谅，后诛张士诚，再平闽、广等地诸雄，此去北伐中原，成败在此一举，静候尔等凯旋，再与之痛饮。”
徐达和常遇春齐声道：“定不负主公厚爱。”
“北伐之路凶险重重，不知两位有何良计？”朱元璋说着，目光如炬地看着徐常两人，隔了片刻才道：“第一步先取山东，清其外围。第二步进军河南，剪其羽翼。第三步进攻渲关，据其门户。到这时，元朝不灭也得灭了。”
朱元璋的话给在迷惘中的他们指明了方向，徐达和常遇春只有点头的份儿了。
朱元璋“献计”之后，接着道：“另外，这次北伐上应天意，下顺民心。
目的是平定中原，推翻元朝政权，解民、救民、安民、为民，因此民生是个很重要的问题。因此，你们此次只是打仗，不能扰民。
徐达和常遇春不愧为双子星座，他们兵行神速，出师仅仅三天，即抵达了淮安。
接着，徐达决定对守沂州的王宣父子采取“怀柔”政策——招降。
面对徐达出的招“怀柔”，王宣父子应的招是“怀孕”。
王宣一边马上派人到淮安表示愿意归顺，并送上犒劳品。
另一边派儿子王信四处联络，积极募兵备战。
来而不往非礼也，对此，徐达一方面快马加鞭把王宣父子的投降信向朱元璋进行了汇报，另一方面对王宣父子极尽安抚之能事。
朱元璋马上给徐达进行了回复，封王宣之子王信为江淮行省平章。另附一封信给徐达，信里只有一句话：害人之心不可有，防人之心不可无。
徐达是聪明人，自然明白了朱元璋的意思，对王宣父子提防起来。
果然，当徐达派使臣给王宣“送喜”时，王宣却扣压了使臣，并且还准备公然违背“国际法”，杀害他们。
徐达见派出的使者“一去不复返”，马上派兵来到沂州进行“逼攻”，当然，本着先礼后兵的原则，徐达还是再度派人对王宣进行说服。
王宣表面仍答应愿意归顺，别无二心，但等打发了说服的人后，他们又紧闭城门，拒绝让徐达的大军进城。
这下，徐达总算看出王宣父子是在忽悠他，所做的一切都只不过是缓兵之计罢了，对此，怒不可遏的徐达不再“谈”、“封”、“赏”，而是直接“打”。
沂州城小，王宣之所以敢公然和徐达翻脸，完全是因为儿子王信募兵来援这个美好信念做支撑。
因此，徐达一生气，后果很严重，马上对他攻城，他选择了防守。
然而，他等啊等，一连坚持了三天，就是不见王信的踪影。这时已无力抵挡徐达的攻势了，万般无奈之下，只好选择了开门投降。
徐达表现得很大量，他接纳了“朝三暮四”的王宣的“二进宫”，唯一的条件就是要他马上把他的儿子王信招降过来。
王宣这时只有硬着头皮给儿子王信写了一封劝降信。王宣原本以为信到人来，然而，出人意料的是，王信接到信，却来了个信到人不来，并且还杀了徐达派去的信使。
徐达一怒之下，再度出兵，结果打得王信满地找牙，孤身逃往山西避难去了，沂州及附近州县自然都成了徐达的地盘。
逃得了和尚逃不了庙，王信这一走，王宣的死期也到了。
徐达将王宣送上断头台的目的只有一个：杀鸡儆猴。
攻占沂州后，徐达再接再厉，马上来了个三步走。
第一步是原地踏步，徐达留一部分将士扼守沂州一带的黄河要地，目的是阻挡山东元朝的援军。
第二步是稳步推进，徐达派一部分将士由徐州沿大运河沿岸进攻东平、济宁等地。
第三步是继往开来，徐达亲自带领主力部队进攻益都。
结果，益都守将元宣抚使普颜不花虽然进行了顽强抵抗，仍然不能阻击徐达前进的步伐，最终，普颜不花选择了和益州共存亡。
徐达攻下益都后，一路势如破竹，接连拿下临淄、昌乐等六州。
而常遇春也不甘落后，很快带军拿下了东昌。就这样，仅仅三个月的时间，整个山东便都成了“朱”家地盘了。
至此朱元璋的北伐第一步走“清其外围”计划圆满实现。
这也可以看出徐达的作用
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