林如海越听越不对劲儿，皱眉道：“此举岂不是意味着废除盐商专营之权？且不说他们必然反对，恐怕会令盐枭坐大，更难对付！”
柳湘莲道：“那几家总商鼓动众盐商不合作，自然需要寻找新的合作者。朝廷需要的是盐课，只要肯纳税，谁来卖盐又有什么关系？”
林如海摇头道：“你想的简单了，盐商的实力岂是盐枭可比！要保证食盐转运数省，还需借助盐商之力。”
柳湘莲点头道：“小侄并非要完全改弦更张，将希望寄托在盐枭身上，不过是做个样子，若盐枭都能借此获利，那些中小盐商岂不趋之若鹜？届时总商们是否还能凭借以往的权威控制局面？我看未必。据我所知，现在已经有不少盐商避开总商，自行购盐。”
“原来你打的是这个算盘！”林如海明白过来，柳湘莲是想借盐枭刺激中小盐商，令他们不再俯首听命于总商，从而收到分化瓦解之效。
柳湘莲道：“此是应急之策，非可长久。还请姨父尽快梳理盐政系统，完善规章，革除浮费，选贤任能，只要官府不再多收钱，盐商自然就放心了，甘愿按照咱们的规矩来。如果只剩下几家总商，想乱也乱不起来。”
柳湘莲说的简单，但林如海久历官场，忧心更重，提醒道：“其他人且不说，这次被你清退的人中，便有太上皇的心腹。万一引来他老人家不满，如何应对？”
被清退的官员这些年给他造成了不小的麻烦，频频掣肘，此时固然觉得痛快，但不得不考虑后果。这次整治名义上是柳湘莲组织发起，但他毕竟参与其中，一荣俱荣，一损俱损，不可不虑。
柳湘莲道：“太上皇不满是肯定的，打狗还要看主人，何况九五之尊？但我以为，想要应对并不难。他们每年送给太上皇二十万两，那我便送上三十万两。这差额么，自然是那些人中饱私囊的赃物。国家不幸，出此败类，想必太上皇看清他们的真面目后也不会纵容姑息。当然，这些人我可都没处理，直接移送刑部了，到底是放是杀全凭他老人家说了算。”
“你倒是会做人，两不得罪。”林如海不禁摇头，简直不知说什么好，你到底算是谁的人？这么一大笔钱划拨给太上皇，永隆帝知晓后岂不恼怒？他可一心想从太上皇手中收回财权呢。
柳湘莲摆出一副无所谓的样子，振振有词道：“身为臣子，我有什么办法？总不能为了这点钱令天家父子失和吧？这也是顾全大局。”
什么顾全大局，还不是为了自保？林如海不去与他计较，又问道：“引入盐枭固然能救急，实际上无异于饮鸩止渴，总要解决此辈。你有什么盘算？”
柳湘莲笑道：“林姨父过虑了，我虽允许余盐公开售卖，但仅仅是两淮地区不视作私盐，不予查禁，其余数省可未必认同！所以他们仍会面临极大困难，只能偷偷摸摸售卖，所得有限。而且，这些人无非是为混口饭吃，我便给他们口饭吃又何妨！”
“详细说来听听。”林如海有些好奇，这可不是几百几千人，而是数万人，哪里容易养活？
柳湘莲道：“想必林姨父有所耳闻，长芦盐场改煎为晒，产量增而成本降，大获成功。所以我建议两淮同样施行，如此一来，原本供应薪柴的草荡地便闲置了，可开垦出来。即便产量不高，如果免掉田赋，至少能养活自己，如此可吸纳数万人口。至于那些不愿种地的，也可组织起来，开办盐运公司，与盐商竞争。他们成本更低，竞争力更强，算是引入一股活水！”
林如海摇头道：“异想天开，据我所知，草荡地之所以为草荡地，便是土质不佳，怎么开垦？”
柳湘莲不由失笑：“这便是林姨父先入为主了，近日所破案件不乏霸占草荡地的，若是无利可图，那些人何必这么做？其实只要稍作改良，无论是种水稻还是棉花，糊口不成问题。不过，这需要官方进行组织，单凭贫民无力办到，所以还要拜托林姨父。”
见他很有信心，林如海姑且相信，便道：“若真如此，助你一臂之力何妨？但成效如何，我却不能保证。”
“林姨父愿意相助，无有不成的！”柳湘莲倒是信心十足。
林如海笑而不语，回想近来发生的事情，仍有不真实的感觉，不由感叹道：“贤侄的手段，真叫人佩服！怪不得陛下信重有加。”
柳湘莲知道他言不由衷，谦虚道：“小侄不过是年纪轻，胆子大，豁得出去，很快他们就会反扑回来，还不知道能不能顶得住呢。”
“原来你也知道！”两人哈哈一笑，既怀隐忧，亦充满斗志。
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