腊月二十九，宫中传来消息，皇上身体不适，就不摆宴席与众臣工同乐。
不过皇宫里传来消息，到时候皇上会赐菜，以此表达对臣子的重视。
朝臣就能根据皇上赐下的菜肴知道哪一位最受皇上看重。
腊月二十九夏公公带着一众小黄门给各家送菜。
一些得空的人，就守在宫门外，看夏公公往哪家送菜。
“公主、郡主等人自然不会少，足足五个菜。”
“北静王得到了三个菜，皇上还是很看重北静王的。”
“嘿，这算得了什么，首辅大人家得到了五个菜。”
“五个菜又能怎么样，宁国府得到了五个大菜，其中一道是鹿肉，皇上亲手猎杀的鹿。”
各省份都在京都设置会馆，一来是给到京都参加科举的学子们提供住宿，二来是给到京都做买卖的商人提供消息的便利。
皇上赐了五个大菜给宁国府，就暗示他们，皇上最看重贾蓉。
这些会馆得到消息，纷纷传信到家乡的州府去，让在家乡的大人、族人知道到京都该拜会谁。
腊月三十日，京都热闹不凡，不断有鞭炮响起。
一群小孩去鞭炮渣渣里翻找还没爆炸的小鞭炮，找到一个就能引来朋友们的羡慕。
与此同时，天坛那边也响起了鞭炮声。
两千多发的长鞭炮快速响起，惹得诸多皇子、嫔妃捂住耳朵。
太上皇很不满意，自己的儿子，居然要人搀扶着祭祀。
这才勤政多少年就变成了这般模样。
都是那些混账东西，总是往后宫送人，才导致如今这幅模样。
太上皇决定过了年就好好教训儿子，让儿子知道勤政为民。
“摆驾回宫。”
皇上死死地依靠在夏公公身上，他如今虚弱到极致，头脑嗡嗡的。
夏公公苦苦劝道：“皇上，您还是坐轿撵回去吧。”
皇上虚弱地说道：“不行，今日是祭祀的日子，不能让那些大臣看出异样，不然他们又叫喊着立太子。
朕……好着呢……”
夏公公摸着皇上的额头，感受到一股滚烫。
“皇上，您这是高热，得要马上回去喝药才行……”
还没等夏公公说完，皇上就一头晕厥了过去。
“皇上……皇上……快来人呐，皇上晕倒了。”
夏公公惊呼。
周遭的人围过来，查看皇上的情况。
太上皇靠近看自己的儿子，大怒：“皇上都这样了，你们这些做奴才的居然隐瞒不报，还让皇上出来受寒风。”
“奴婢该死。”
“皇上要有三长两短，你们一个都逃不了。”
太上皇叫来銮驾，当即送皇上回宫医治。
皇上在天坛晕倒的事，通过各种小道消息传出宫。
本该热闹的除夕团圆日，有些大臣却不安了起来。
如今是过年，皇上封笔，得要明年初六才见朝臣。
皇上到底怎么了？
很多大人不顾除夕团圆日，出门去联系好友打听情况。
张鼎派系的人纷纷借着送年礼的借口上门，商议该不该进宫求见皇上。
“皇上这病到底是怎么样的，我们也不知道。”
“前几天说是风寒，怕是风寒加剧，我等要不要进宫伺候皇上？”
说是伺候皇上，怕是皇上出了什么问题，自己失去了先机。
户部尚书周岩政说道：“大人，万一皇上……这九皇子那头……”
张鼎当即投过去凌厉的眼神，说道：“皇上年轻力壮，必会洪福齐天，你若再说这般的话语，定不饶你。”
周岩政拱拱手，表示自己说错了。
张鼎对诸位说道：“先静观其变，都回去陪家里人过年，这事过了年再说。”
“是。”
众人离开。
礼部尚书撞一下周岩政，“你没发现贾子谦不在吗？”
“你是说？”
“必然的啊，一山不容二虎，你以后说话还是小心些。”
周岩政沉默地走出首辅大人府邸。
他明白现在不是立太子的好时机，必须得要等九皇子长大了再议此事。
也难怪老大人会呵斥自己。
自己真的糊涂了。
年初一，宫里静悄悄的什么消息都没有。
年初一夜里，慎刑司的人抓拿了夏公公等人，宫里处决了一批太监和护卫。
朝臣才意识到事情严重了起来。
夏公公是皇上身边的大管事，他被抓拿下去，必定是大事。
张鼎坐不住，早早进宫去。
他身为首辅，有着随意进宫的特权。
到了乾清宫发现戒备森严，谁都不许靠近。
张鼎向禁军首领打听，“你老实告诉我，皇上怎么了？”
首领面无表情，说道：“奉太上皇口谕，任何人不得靠近乾清宫，任何人不得打听皇上的病情。”
张鼎的心沉了下去，越是这样越能表明皇上的情况不容乐观。
他当即去求见太上皇，太上皇拒见。
太上皇还令太监去敲打张鼎，让他少打听皇上的事。
张鼎当即转身出宫去，他明面上是回府去，暗地里派人到慎刑司和后宫去。
他让长子亲自到慎刑司去，说是给夏公公求情。
派人以送吃食的名义去求见贵妃。
回到家中坐下，张鼎越想越不对，召来幕僚、子侄商议一番。
“只怕皇上病得不轻。”
“就连夏公公都被捉拿过去了，必然不是风寒那么简单。”
诸位展开了各种猜测。
等了半个时辰，张鼎长子回来了。
他说道：“慎刑司的欺人太甚，根本不将父亲放在眼里。”
“你可有见着柳芳？”张鼎问道。
大郎摇头。
张鼎闭上眼睛，他问幕僚：“杜仲，你是不是有个亲人在太医院？”
“娘家的兄弟在太医院任职，虽不是院判，但也是位置重要的人物。”
幕僚又说道：“在下这就过去询问一番，即便不能拿到皇上的脉案，也要拿到皇上喝药的药方子。”
张鼎颔首。
幕僚拱手退出去。
又过了一个时辰，进宫去的人回来了。
婆子说：“老奴见着了贵妃娘娘，娘娘说她也不知道具体情况，只知道皇上在除夕突发高烧。
持续高烧不断，太医进去一轮又一轮，至今不见有好法子。”
婆子又说：“贵妃娘娘说她看到了贾少傅出入坤宁宫。”
贾蓉能进入坤宁宫，说明他知道的事情更多。
明知皇上病情严重，他居然一个消息也不传出。
张鼎对这个女婿越发不满，越发失望。
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