“店里的事情你听说了吧？”
喜连川与志子出门访友，季子老夫人难得将太一叫到身边陪着她喝茶叙话，其间便说起了足利屋最近遇到的状况。
“是！让身边的人去打听过了，说是有竞争关系的商家联合起来，蚕食了足利屋吃干股的几家店，甚至有几间自家经营店面的也被恶意纵火。”太一昨日得到的消息，听季子夫人问起来，便如实答道。
所谓吃干股的店是相对文雅的说法，实际上就是向足利屋缴纳保护费的商家。不打听还不知道，足利屋在京都的生意做的着实不小，游廓、艺馆、茶屋、料亭、旅舍等等，涉及娱乐、餐饮、住宿方方面面，这还只是自家经营的部分，岛原、六本木、祇园等地变相给足利屋缴纳保护费的商家能占到总数的四分之一到三分之一。
单论财力的话，虽然可能与通商屋，或是大阪这样扎根金融业的商家没法比，但每日的现钱流水很大，也称得上日进斗金。再加上其所涉行业特殊，与方方面面关系错综复杂，在京都的影响力绝对是数一数二的。
“其实损失倒是说不上大，但这个苗头是危险的。”季子夫人看着太一道，“最麻烦的是足利屋内部似乎有人串通，在给外面的人递消息。现今又次郎不在了，家中就剩下我们这些女人，可能他们觉得我们好欺负了……你是又次郎最终选中的继承人，应对此事要拿出些真本事来，如此继承家业才能服众。”
对于喜连川家的这份家业，太一根本没有很放在心上，以他后世的观点来看，抛开重男轻女的传统，既然又次郎老板还有女儿在，自然应该是其亲生女儿继承遗产。不过现今要是这么表态，季子夫人难免会怀疑他是为了躲事儿而推脱，反正最初就是打算帮着与志子搞定此事，太一便顺着季子夫人的意思点头应了下来。
老夫人到底是上了年纪精神不济，没聊多久便放太一离开了。太一则是出门后与山口一等人汇合，一同赶往了祇园。
自家武士们打探来的消息很详细，甚至已经有了“内鬼”的怀疑对象，最大的怀疑对象便是那日在宅邸中见到的青年。
这名叫做吉野七郎次的青年武士，是足利屋所豢养打手组织的负责人，有些类似于喜连川家的家生子，因为吉野家已经有三代人为足利屋服务，这位更是自小便生活在黑谷宅邸，据说又次郎老板在时便很受器重。
吉野七郎次的叔父勘九郎，是喜连川家黑谷宅邸的大管家，也是此次的主要疑点人物之一，因为按照宅邸佣人的说法，这位最近失去了踪迹，其失踪与竞争对手发难的时点相近，似乎有着极大嫌疑。
七郎次自幼父母双亡，是其叔父勘九郎教养大的，理论上来说，两人不管谁有问题，另外一个都脱不了干系。
不过不知道基于什么考虑，季子夫人和与志子依然信任吉野七郎次，并未将其从敏感岗位上调走，仍由其全权处理对竞争对手的反制。
“派人全天跟踪着，刚刚传来消息，这位七郎次似乎约了那个什么坂上屋的人见面，他们两边带的人很多，咱们的人不敢靠的太近，便在会面的扬屋外盯着。”走在前往祇园的路上，山口一将最新收到的情况传递给太一。
“这也不好说明什么，七郎次作为处理纠纷的总负责人，约见足利屋的竞争对手，也是很正常的事情。”太一皱着眉道，“我总感觉这里面透着古怪啊，就算吉野叔侄两人吃里爬外，但总得有个理由吧，两人在足利屋已经有了足够的地位，难道对方给的条件还能更优厚。而且你说这个七郎次，就大模大样带着手下去和坂上屋的人谈判，不像是心里有鬼的样子，难道已经到了如此肆无忌惮的程度了？不合理，还是让人觉得不合理。”
“咱们的人跟那两家接触了吗？”太一又问道。
“右京屋的人对咱们的提议很感兴趣，坂上屋的人似有犹豫。”山口一答道。
太一想到的解决方法很简单……什么？动武？不，用他的话说，通商屋是爱好和平的，怎么能光想着动武呢！他始终信奉“钞能力”，能用钱解决的，难道还需要其他手段？
这个解决方法便是买买买，太一已经让山口一出面，与两家商谈了收购店面的事情。
现今，京都的生意赚钱吗，自然是赚钱的，但随着京都局势的复杂，这个钱已经越来越不好赚了，更不要说“娱乐业”经常会遇到闹事的浪人，拿钱走人并不是什么接受不了的事情。至于屋号、祖业什么的，对于这些游走在京都灰色地带的游廓、艺馆商人，都不会成为影响其决策的执念。
商谈并购的同时，山口一就足利屋“内鬼”的事情，专门询问了右京屋，对方答复说是受到了坂上屋的怂恿，这样排查范围便更小了一些，剩下的就是看能不能用钱从坂上屋的人嘴中砸出实话来了。
太一赶到祇园时，街面上乱糟糟的，问过才知道，足利屋刚刚与坂上屋的人发生了火并，具体原因不得而知，两边各自带回了伤者，只给会面时所在的扬屋留下了一地鸡毛。
太一只得又叮嘱陆战队的武士们继续盯好吉野七郎次，有些郁闷得返回了黑谷宅邸。
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