北京城的热闹起来，在处于辽东的百姓来说，这是触不可及的东西。
沈阳府，沙岭堡。
这日，乘着天色尚好，乌信牵着一头骡子，带着两个年轻的干事，离开了沙岭堡。
骡子身上带着行李和吃食，以及更为重要的种子，可谓是满满当当。
虽说骡子有些瘸腿，但乌信却一直很珍惜它，不时地让两个下属帮忙投喂饲料，甚至帮忙负担一些行李。
曹玺并李士桢二人，看着吃着粗粮的骡子，一时间竟然有些羡慕。
“乡长，您慢点，走了两个时辰，您不惜咱们，也得爱惜骡子不是。”曹玺扶着腰，背着行囊，喊了一声，
“你两个小子，腿脚竟然比不过。”
乌信回过头，粗犷的脸上写着不满，他撇了一眼气喘吁吁的骡子，这才道：“罢了，暂且歇脚吧！”
言罢，乌信找了一处宽阔的临河地，警惕地横扫了一番四野，才松口气。
曹玺并李士桢二人，则从骡子身上卸下铁锅，然后拿出一袋军粮——炒粉，抓了四大把，再装入水，挖坑添柴，就做了起来。
过一会儿，乌信又寻摸了几把野菜，直接放入锅中，嘀咕道：“这玩意吃腻了，还得加点菜。”
辽东实行军管政策，由于人口大量的流失，军队粮草八成由北京输入，炒粉就成了主流粮食。
曹玺二人则吞咽了口水，馋得不行。
咕咕冒泡的炒粉中，不仅有豆粑，还有油，盐，甚至是肉丝，对于他们两个罪民来说，是最美味的食物了。
所谓的待归，指的是俘虏投降的汉八旗，蒙八旗，以及满八旗，这些人数目虽然只有一万余人，到对于地广人稀的辽东来说，价值不菲。
所以对于这群人，一律称作待归，三年内表现良好，才能成为正常人。
也不是没有人想把这些都屠戮了，但却被阻止，杀俘不详。
表面上二人在沙岭堡乡衙干活，实际上却等于仆役待遇，供应吃喝，但却没有饷钱。
这还是两人有文化，表现良好，其他人则是在矿场里干活，要么就是在木场砍树，比他们辛苦多了。
这样一来，上万免费劳动力对辽东的发展贡献极大，也不怕他们会逃跑造反，时间一到就自由。
“还有一年半——”
两人对视一眼，眼眸之中写满了对自由的渴望。
乌信则扒拉着饭勺，给他们一人盛了一大碗糊糊。
看他们猪拱食一般吃得开心，也不由得露出些许笑容。
“这一趟出来，对于你们来说很有好处。”
锅里剩余小半，乌信把骡子喂了，这才施施然地一屁股坐下，悠哉道：“虽然你们待归期限一到，就成了民户，但普通的屁民，哪里快活？”
说着，给了李世桢一把刀，曹玺一把晚弓，他才继续道：“时间一到，矿场、林山且不论，你们两个有文化的，倒是能留在乡里。”
“干得好还能进县衙，这可比其他待归好多了。”
“多谢乡长提点——”二人连忙跪下，发自内心的感谢。
从汉八旗俘虏，到小吏，这一步可是云泥之别。
“走吧，好好干活。”
牵着骡子，几人再次上路，来到了沙岭堡山林处的一处村落。
其两百人口，可壮丁却只有二十来人，战争的摧残可见一斑。
也正是因为如此，壮劳力缺乏，导致村落的耕田不多，妇孺们下田，男人们则上山打猎来填补家用。
因为辽东人口不多，无法向中原那样大范围的供给牲畜，所以军队只能向民间收购兽肉，维持军队肉食供给。
这般一来倒是打猎比种田更能养活家人，促使着更多人走向山林，由此也导致粮食增长缓慢。
“乡长，您有什么事吗？”
村长弯着腰被搀扶走来，抬首问道。
“你们这耕田也忒少了。”
乌信望着村外的土地，不由得皱起了眉头。
“没办法，耕牛少，壮丁也少，就算是老少都下地，也填补不了啊！”
村长叹了口气。
持续多年的战争，村中的青壮劳力几乎都被迫参军，归来的不过十之一二，且多为身残，这对于讲究精细的农业来说，是个致命的打击。
对于，乌信也没办法。
他变不出那么多的丁壮，也拿不出牛羊，只能从骡子身上，卸下一袋粮种，约莫三十来斤。
小心翼翼地掀开，予其观看。
村长抬目一瞧，一颗颗暗黄色的种子，四方棱角，与椭圆形的麦种截然不同：“这是？”
“朝廷发下来的良种。”
乌信也有些不自信，但仍坚持道：“其名叫玉米……”
停了半截，他不得不从怀中掏出字条，念叨着：“就跟高粱一样，只是粮食裹在其苞中，产量极高，一亩地能收三四百斤，也不择地，肥瘦都行……”
一口气念完，他才再次通俗地解释一番，随后满脸认真道：
“这种子，可是北京城运来的，听说是皇帝祭天时，电闪雷鸣间，老天爷赏下来的，种下后一亩地三四百斤都是少的，七八斤都不是事——”
“你们把这一袋种好当种子，好好去做，要是出了差错，怕是你们全村人有苦头吃。”
见后者仍不可置信，他又继续强调道：“对了，明年开始，玉米碾成粉也能交税，就跟小麦一样。”
言罢，乌信这才在其千恩万谢中离去。
“乡长，粮种咱们乡也才一百来斤吧，就这样给了他们三十斤？”
曹玺惊诧道。
要知道整个沙岭堡乡，也不过分了百来斤。
乌信则摇摇头，笑道：“这粮种本来就不多，全乡二十几个村，根本分不过来的，还不如尽量的分给最穷的几个村。”
“等玉米收获，种子多的时候，到时候其他村定然会要种子，再分给他们就是。”
“如果平摊下来，每村种子不多，也没多少人重视。”
“乡长的意思，越穷的村子，才会信这玉米，认真去做。”
李士桢附和道。
“没错，就是这般意思。”
乌信露出一丝笑容，孺子可教也。
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