“兀那汉子，你是做什么的？”
船夫似乎被这大阵仗吓了一跳，也不回话，调转船头就要往回划，临走前还伸着脖子一个劲儿地往大堤上看。
这样的动静自然瞒不过堤上的众人，别的乡绅们可能不怎么在意，只是看一眼就过去了。
但胡宗宪、严嵩和严仪却明显地察觉到了不对劲，尤其是那人临走前回望的动作，越看越像是来打探消息的。
小船直挺挺地驶向江心，向着河正对岸行去。
胡宗宪顺着这乌篷船的方向向南望去，一下子发现了河对岸的异状。
“严相，那边……”
这种情况下，胡宗宪自然要听严嵩的意见。
严嵩也皱眉望向那边，思索了片刻后，才道：“派个人去打探打探，那是做什么的。”
“是，严相。”
严嵩派出的人刚刚出发不就，和珅派去探查的人就回到了南岸。
“什么？”
和珅眼一下子瞪圆了：“严公堤？”
闻言一干乡绅们也有些傻眼，这是怎么回事儿？剽窃创意？？
和珅回过神来，以怪异的眼神忘了一旁的郑谌一眼。
他觉得别人可能不知道，但郑谌肯定知道些内情吧？
只不过这次他好像真冤枉了郑谌。
“和大人……这……”
郑谌脑门上都是汗，一时还真不知该如何解释。
这时候可不能湖弄和珅，两方都和和美美地相处了大半年，哪能临走了、临走了，反而来这么一出？
“和大人，草民突然想到，其实这碑还没建完。”
情急之下，郑谌想出了一个补救的法子。
“没建完？”
和珅也帮他顺坡往下爬。
“不错，和大人。”
郑谌应道：“其实这碑旁还缺了一个立像。”
短短这么一会儿时间，他就在心中做好了打算，此刻胸有成竹地道：“就是和大人的立像！”
“仅有和公堤的名字，别人看见也不见得能一下子知道这是和大人的功绩……不能表达我们的感激之情。”
“若在碑侧再立上一道石像，不仅能让来往的行人、百姓都见到和大人的英姿，更是能让我们荥阳的父老乡亲一表感激之情！”
“这……”
和珅却陷入了沉思。
如果是他自己，肯定用不着这么张扬的行为。
但现在河对岸就是严嵩的严公堤，要是和他一模一样，也太让人难受了。
和珅顿了片刻，又问道：“郑老，这不会太铺张浪费吧？”
郑谌闻言一喜，急忙道：“不会，不会！”
“和大人请放心，不过一个立像而已，有何靡费的？想必在和大人返京之前，就能放过来了！”
这次和珅是真的有点惊讶了：“返京之前？”
“郑老，本官可是三日后就要返京了，这也来得及？”
“定然来得及！”
郑谌下了保证，只要分工合作，有的人凋头，有的人凋手，有的人凋腿脚……连夜赶工，还怕做不出来？
“和大人回京必然要走水路，届时就从此地上船，顺便也看一看这立像！”
“不必如此。”和珅却开口拒绝。
“和大人一定要来，一定要来。”
郑谌却坚持如此，一定不能让和珅心中留下芥蒂……
就在一干乡绅们忙着讨好和珅的时候，胡宗宪派出来探查情报的小船也在这边转了一圈，返回了北岸。
“和公堤？？”
严嵩面无表情地望着面前过来报信的仆从，虽然还没说什么，但周围的人都已经感觉到气氛有些不正常了。
周围的乡绅们也纷纷傻了眼，大家像没了主心骨一般，齐齐望向胡宗宪。
这是什么意思？剽窃创意？
实际上胡宗宪现在的心情比他们也强不到哪里去，但这时候除了他，也实在没人能站出来主持大局了。
“严相，这……”
胡宗宪抹了把汗，灵机一动，想到了解决的办法：“其实目前这碑还没修完。”
“下官之前听诸位乡贤们说，不只是这严公堤的碑，还要在碑旁立一座高高的立像。”
虽然方才已经说了要立像，但立在哪里也是关键。
现在立在这石碑旁，一下子就能压对面的和大人一头，自然意义非凡。
“嗯？”
严嵩从河对岸收回目光，转过头望向了胡宗宪：“汝贞，这是不是太过铺张了？”
“自然不铺张。”
胡宗宪暗暗松了口气，急忙解释道：“不过一块石头而已，有何铺张的？”
“相比原武百姓对严相的感激之情，不过九牛一毛而已！”
严嵩顿了片刻，没做出评价，反倒是对他道：“今日就先看到这里吧，本相也累了，该回去了。”
“是，严相。”
胡宗宪急忙应声，后方的乡绅们也纷纷给他让路，严嵩穿过人群，向着大堤下方走去……
~~
三日后。
同样还是这个地方，严嵩再次从拥挤的人群中穿过，走上大堤。
与前几天不同的是，这次大堤下方还占着许多百姓，这些人都是自发前来，送严嵩一程的。
百姓们有的带着几块烙好的饼子，有的则带着腌制的咸菜，条件好的则是几颗煮熟的鸡蛋……
虽然严嵩不会收，但这也代表着他们的心意。
严嵩身着一袭打着补丁的青袍，严仪提着一个装衣物的黑布小包，相比于来时，似乎什么都没多，什么都没少。
堤上的乡绅、官吏们都在同严嵩说着告别的话，恭送这位右相大人离开原武县。
在他们中间，前日还是孤零零的“严公堤”石碑，今天就多了一个石制的立像当伙伴。
这立像通体灰白色，是一个身着麻衣、在泥泞中前行的老者。
虽然风雨遮面，但仍步履坚挺，完美地体现了这人身上的坚韧。
至于相貌，则是完完全全地还原的严嵩本人。
实际上如果是不知情的人来看，恐怕根本不会想到这是大乾的宰相，户部尚书，因为根本没有一点贵气和官位，这模样和乡下的那些泥腿子根本没有一点区别。
前几日设计这个立像的时候，不少乡绅还为此反对了胡宗宪。
但胡宗宪还是力排众议，一定要坚持这么做。
严嵩刚走上来的时候，就看见了这座立像，同胡宗宪点了点头后，便穿过人群，来的到石像之前，仔细打量起来。
乡绅们纷纷把把心提到了嗓子眼，生怕他突然生气。
胡宗宪虽然一副胸有成竹的模样，但这时候也不免紧张起来。
直到严嵩轻轻点头，转身露出笑意，所有人才齐齐松了口气。
“汝贞，本相回京后，你要将原武操持好。”
只是这么一句简单的叮嘱，说完后严嵩就毫不留恋地转身，经过码头登船。
“严相，下官定牢记您的嘱托。”
胡宗宪摇着手送走严嵩，眼角似乎还流出了两抹晶莹。
可能是激动的。
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