二门又有人来报。
“巡检所的石爷来了。”
仆人口中的石爷正是与张信之同族的张石头，当年张三七的小伙伴，如今大名叫张磊。张三七走后，桃湾巡检上就是他说了算。
“都是同族的亲戚，还通报什么，直接请到大厅来。”
张磊进来时，脸上也带着急色。
“给大娘子请安！”
孟小婉急忙叫人扶了他。
“看你说的叫什么话？你若是认我们家的门，就好好叫我一声嫂子，平白如此客气，却是太过生分了些。来，上茶。”
张磊有些受宠若惊，但转头坐下时，屁股还是只坐了一半。
别看孟小婉对他客气，他知道巡检所里都是张家和黄家的人，若真的有事，只需孟小婉一声吩咐，保准他一个人都调不动。
所以他还是不肯改口。
“二娘子（孟小婉在张氏族中是二娘子，大娘子是张修堪老婆），如今有什么打算，可要我把巡检所的人调到庄子上来？”
“你有这份心就够了！”孟小婉摇摇头，“夫君走前反复交代过，若是山那边出了事，你们巡检所的人一个都不能调出来。”
“那，也请二娘子先去郡城避一避，”张磊索性说了实话，“您在庄子上住着，我们那里都不安心，尤其是大爷（张修堪）一直吵着要先把您和大姐儿送到郡里去。”
“什么时候，还由得你们来做我的主呢？”孟小婉话中略带顽笑的意思，却把张磊吓白了半张脸。
“我们哪里敢？”张磊搓着衣角，“还不是大爷说的。这里要是得了二娘子的准信，我也就回去了。”
“不是我们娘俩不想走，而是不能走！”孟小婉端茶送客的时候，还是解释了一句，给了张磊台阶下，“我们娘俩要是走了，下头庄子上的人心也就弱了，再也守不住庄门。你们自管去，就找二爷（张哲）往日的吩咐去做便是了。我这里有赵平带人护着，不用分心。”
距离桃湾十五里的翠堤庄，是张家在武陵郡里最大的庄子。不久前才由五个小庄子合并而成，为了置下这片田地，张哲和孟小婉都出到了十七两一亩的天价。
新建成的翠堤庄，下属田地超过八千亩。庄子住的里全是张氏族人和张家的佃户。
一个汉子拿着门后的木棍，看了老母一眼，然后看了一眼媳妇和女儿。他娘马上呸了他一口。
“等什么呢？还不快去！你只管记住了，心肠别软。要是守不住庄门，不是他们死，就是我们祖孙几个死。”
“别看着他们在外面孤苦可怜，可让他们进了庄子，就会变成狼，变成g鬼！”
汉子低头应了，拿起棍子就跑了出去。
媳妇想要叫他，又怯怯的看了一眼婆母。向来泼辣的她竟不知往日温和的婆母还有这等狠辣的时候。
老妇人一把抱住了十三岁大的孙女。
“咱们几个等，要是你爹他们守住了庄墙，咱们就能活。要是守不住，妮啊，”老妇的声音颤抖了起来，一个不知放了多少年的小纸包落到了女孩儿的手里，“吞下去，能少受些苦。”
古代农民的生存法则简单而睿智，没有那许多的弯弯绕绕。
翠堤庄的麦场上，老赵头正铁青着脸强站着，庄子里各处都有男子拿着棍棒、锄头、草叉、镰刀纷纷赶来。每个人的脸上，全是木然或者忐忑的神色。
“大庄头，”有个汉子看了看身后的人，对着老赵头拱手，“都到的差不多了。您训话吧！”
老赵头扯着嗓子，把自己的声音传到了麦场的每一个角落。
“流民到了庄子外，已经向着庄子里乞讨了半日，半日功夫他们的人数就比咱全庄加起来都要多了许多。也幸亏咱们庄子没有施粥，不然来得人会更多！”
“我们也不是黑心肝的，但是谁都知道，只有官府开始赈济了，官兵衙役出来弹压了，才是咱们发善心的时候。我这边开了庄门，明日咱们庄子就要家家戴孝！吃光咱们粮食还是小事，可饿疯了的人那就不是人，进了庄子后什么畜生事做不出来？”
“大家伙上了庄子墙，都不许与墙外的人搭话！也不许接人家往墙上递的孩子！记住，要铁了心。上墙~！”
老赵头大手一挥，男人们绷着脸都往墙上跑。
几百人上了墙，刚看到外面的情形，个个都觉得头皮发麻。
冬日里干干净净的田地里，到处都是人头在晃动，瘦骨嶙峋的人们全爬在地上寻找可能存在的被遗漏的稻粒。
一个孩子惊喜的抓住了一只田鼠，刚把田鼠掐死，周围的人已经红着眼扑了上去。
随着一个妇人撕心裂肺的叫儿声，人群散开之后，小男孩已经被踩得不成人形。
院墙上一个农家男人震惊的看着这惨绝人寰的一幕，手里的棍子一时没拿住，竟掉到了一丈半的庄墙下方。
庄墙的下方，干涸的壕沟里。掉落的棒子惊动了一个瘦得只剩下皮的老妇人。她挣扎着爬了起来，将怀中的一个襁褓颤颤巍巍的挂在了棍子上，努力的向庄墙上伸来。
“求，求，行....好，收下俺孙子，”老妇人的眼中全是恳求和希翼的光芒，“是~男娃！是我家~唯一的男娃！求......收下他。”
为了尽量把棍子上的襁褓居高，老妇人垫着脚，用了最后的力气抓着棍子的最底端，努力往上送着。
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