“你说他会不会没有通过NEWTs考试？”
“强尼，你疯了？”
法国，阿尔萨斯的街道上，约瑟夫看着身边不着调的同伴，用胳膊肘子戳了戳他的肋骨，“你真的想去某个鸟不拉屎的地方研究某种从来没在市面上出现过的魔法生物吗？”
“这是有先例的，”强尼摇了摇头，舔了舔手指，把吃剩下可丽饼的包装纸随手塞在了路边某户人家窗台上的花盆里，说道，“我听说在东方，有个巫师就是因为考试没有通过，所以招呼了许多挂科的人起兵想要推翻他们的政府，还扬言要在首都里种满菊花……我觉得威尔特宁先生的行事风格和这个巫师很像。”
“该死的家伙，你去研究你的魔法菊花去吧。”约瑟夫瞪了一眼不着调的强尼，说道，“我要去集结我们的人了，他们都没有好好吃过一顿圣诞节的大餐呢。”
“有人说我们两个共用一个脑子，你怎么看？他们说当你聪明的时候我就该死，当我聪明——”
“该死，你就没有聪明的时候，”约瑟夫在强尼的背后推了一把，催促他加快脚步，“我们得先去洛林，再去普鲁士，那些小伙子和姑娘们已经等不及了。”
……
洛林的街头相比伦敦巴黎的大城市，无疑要萧条许多，尽管战争过去已经多时，但这座曾经在着名的文章中提到的边境小城周边仍驻扎着规模庞大、用来严防死守曾经敌人的军队，买菜的妇人和荷枪实弹的士兵交错而过，互不打扰，像是生活在两段交错却又平行的时空之中。
在城区向东几十公里的方向，有一片人迹罕至的茂密森林，据说在战争的时候，德国人在这里埋了不少地雷，周围的民众们几乎不敢靠近这里。
这片森林并不像他们想象中的那样原始，尽管麻瓜们只要靠近便会因为突然想起家中的要紧事而转身离去，但倘若他们瞎猫碰上死耗子地再深入几步，便会看到在围墙一般的高大树木背后，有一片隐藏在林木中的被砍出的空地，板正的小楼林立着，有些烟囱中还冒出袅袅的炊烟，被这群一模一样的小楼围绕着的，是几座造型庞大的工厂似的建筑，机械的轰鸣声从厂房中响起，连带着地面也在不断地震动。
但行走在这座森林中的小镇街道上的人们并没有因为这连绵不绝的噪音而显得烦躁，相反，他们似乎已经适应了这种背景白噪音，唱诗的歌声在小镇角落的教堂里传来，和机械的轰鸣搅在一起，被风轻轻一吹，就散落在了林间树叶的沙沙声中。
“我真的每次回来都怕踩到地雷。”强尼忽然出现在一座菜摊前，抓起摊上的一枚橙子，在身上随便抹了抹，连着皮一起咬了一大口，菜摊后织毛衣的老妪只是稍稍抬起了头，在看到强尼的脸后露出了看孙子似的嫌弃表情，低下头开始拆解因为被打扰而错乱的线头，她看起来并不是一位巫师，连带着这座小摊也没有任何魔法的味道，但是看到强尼后，她并没有半点儿慌乱，反倒是注意到强尼不礼貌行径的约瑟夫赶忙掏出钱包，在付钱前，听到强尼轻飘飘的一句，“他付。”
“我真希望你被地雷炸死，强尼，”他黑着脸付完钱，皱着眉头说道，“真不知道威尔特宁大人看中你哪一点？”
“可能是因为我们形影不离？”强尼耸了耸肩膀，把手中的半拉橙子递给约瑟夫，“毕竟对于巫师来说，一加一完全可以发挥出大于二的实力，要去试试吗？我明天找一个高手，你觉得阿不思·邓布利多怎么样？他下周五会去纽约开会，我们只要在半路上——”
“你留着自己吃吧。”约瑟夫摆了摆手，拒绝了他的橙子，也捎带着拒绝了他的提议。
“他给了我第二条命，就冲这点，哪怕以后企鹅这个狗腿背叛了他，我也会毫不犹豫地拉着他下地狱。”强尼的脸上露出满不在乎的表情，用力地咬着手中的橙子，橘色的汁水流了一手，他看向菜摊后的老妪，换上了一张亲切的笑脸，“阿嬷，这几天你们就各回各家吧，我想这里应该很快就会荒废了。”
老妪没有说话，只是盯着他，微笑着摇了摇头。
“近卫军回来咯！”
一群年龄大大小小的孩子呼啸着从街上跑过，报告着对他们而言天大的好消息，在路过菜摊旁的两人时，他们排着队，吵吵闹闹地驻足行礼，这些各方面都差异巨大的孩子们聚在一起，堪称一幅胜景，他们很快跑着离开，在到达下个路口后，呼喊声又遥遥地传来，“两个笨蛋也回来啦！”
约瑟夫和强尼并没有因为被称作笨蛋而懊恼，反而笑眯眯的。
“近卫军？为什么叫近卫军？我们是谁的近卫军？”
“可能是他们在什么书里看到了这个名字吧，保卫他们的部队。”
“我们可没有保卫他们。”
这座小镇一开始只有中央的那几座工厂，仅仅作为约瑟夫和强尼的临时落脚点，他们带着各自征募的巫师，跟随着企鹅下发的指令而行动，一开始的工作内容主要是在全世界范围内采集从天空中传来的讯息，在几个月前，随着越来越多高明巫师和年轻血液的加入，他们也将主要的驻地搬到了这里，守望着普鲁士的人间炼狱。
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