南直隶巡按御史驻地，金陵城正值秋高气爽之时。
近日南直隶今秋乡试刚刚结束，前来金陵赴试的学子们大部分还未离开，酒楼茶肆，青楼画舫，几无空闲之地。
马春芝年约四十余，长须儒衫，儒雅方正，与仆人正在夫子庙一带闲逛。前段时间江南阴雨不绝，水乡之地，处处闹灾，他生怕有人借机侵占民田，又怕官府赈灾不利，几乎没有在官衙里呆着。
等一切平稳之后，这才回到金陵城，一是监督今秋乡试，二来也歇上一歇，这段时间明显感觉体力不支，甚至经常有眩晕之感。
金陵夫子庙向来繁华，前来游玩的人摩肩擦踵，小贩的叫卖声与游人的讨价还价之声充满了烟火气，马春芝极其喜欢这种生活气息，行走在人群中间，面带微笑。
看似岁月静好，突然行走在人群中的马春芝捂着肚子倒在了地方，跟随他的家仆察觉后连忙上前查看，这才看到马春芝的腹部插着一柄匕首，鲜血从马春芝的指缝流出。
有人当街行刺钦命巡按御史，从南直隶布政使司、提刑按察使司到金陵府，没一个不震惊的。
六百里加急奏疏连夜出发，整个金陵城好像瞬间进入寒冬之时，整座城市都变得萧条起来。
“李老，马大人……”
巡按御史府，一名年约四十的精壮汉子横刀立马的坐在屋子里，他身穿飞鱼服，皱眉看向从床榻边站起身的老者。
“耿佥事，毒暂时是压制住了，接下来就要看马大人能不能熬过今晚。”
如果此时林枢在此，一定能认出这两人：绣衣卫指挥佥事、总领南直隶千户所的耿向南和江南名医李景同。
只见李景同坐下开始拟方子，马春芝的伤口不深，匕首被腰间的一块玉挡了一下，偏离了要害。
麻烦的是匕首上的毒，乃是海外所来，要不是李景同见识广泛，这一次马春芝几乎没有活下来的可能性。
“先去抓药吧，马大人体内不止是匕首上的毒，有人已经秘密下了慢性毒药，至少有三月不止。明日午时前，马大人若是能醒来，一切都还好说，否则，撑不过三日。”
耿向南对李景同的医术还是很认可的，这位可是当年宫里最顶尖的御医，要不是事涉宫中隐秘，也不可能回乡行医。
他想起马春芝之前与自己说过的那件事情，隐隐对凶手有所猜测。可惜夫子庙的人太多了，多到根本没办法从数千近万的游人中找出嫌疑人。
李景同见耿向南神游天外，无奈摇头将方子递给旁边的绣衣卫校尉，然后就端坐一旁喝茶等待。
许久之后，耿向南才回过神来，神态中多了几分焦虑，起身向李景同拜下：“李老，马大人就拜托您老了。江南的情况李老应该也知晓一二，马大人挡了某些人的路，这是在效彷当年谋害林公……唉，待某去信京城，看中枢如何决策。李老，请务必救醒马大人！”
“尽人事，听天命。老夫只是个大夫，不是神仙！”
李景同也跟着叹气道：“耿佥事，老夫得你相助，从甄家逃了出来，便再帮你一次。马大人体内的毒，无论是匕首上的还是那慢性毒药，皆是海外所有。特别是那种慢性毒药，以老夫所见，应是南越一种植物所产的汁液制作。这种毒，我见过……”
耿向南眼睛一亮，连忙问道：“李老在何处见过？”
“我若说出来，耿佥事怕是不敢查！”
李景同的语气中，带着满满的讥讽与遗憾：“老夫曾亲眼看着病人死在我的眼前，明知凶手是谁，可没人敢查下去。”
“难道是哪位皇室宗亲？”耿向南心中产生的第一个念头就是甄家和忠信王高永仪。
可李景同却摇了摇头，口中轻声说出来四个字：“曲阜、孔家！”
……
九九重阳，随着南直隶巡按御史马春芝被刺，整个金陵城的节日气氛骤然消失的无影无踪。
大量卫所的官兵走上街头，自去年倭寇侵扰上岸后，金陵城再一次实行宵禁之策。
夜幕降临时，布政使司召集城中所有衙门的主官，商讨马春芝被刺一桉该如何处置。
巡按御史，别看这个官职只是小小的正七品，可这个官职的前面还带着两个字：钦命！
钦命南直隶巡按御史，那就是常驻南直隶的钦差。刺杀钦差，罪同谋反，南直隶上下诸官吏，皆有失察之罪。
南直隶承宣布政使司左布政使冯霄云、右布政使戴庆海、左参政杨絮、左参议甄应孝。
提刑按察使司按察使袁振云、副使方大志、佥事于友仁，以及金陵知府段清岩、通判赵哲英、推官孙哲瀚。
同在堂中坐着的还有坐镇金陵数代的越国公府现袭一等伯徐昌昀，南直隶都指挥使司都指挥使寇季。
南直隶几乎所有文武高官云集一堂，当然不只是为了商议如何处理马春芝被刺一桉，更多的是商讨如何应对将要到来的朝廷反应。
这几年江南的日子不好过，先是皇权更迭，原属太上皇派些的江南各方官吏几乎被新帝打压，当然，这也是因为江南官场几乎站队忠信王与甄家的原因。
随后是林如海临终前，一封弹劾遗折，给江南官场带来了第一次清洗。紧接着就是剿倭，大军过境，江南不但要承担粮草的筹集，还要负担大半的军费开支。
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