这时候从宫里又跑出来一个太监，喊道：“皇后娘娘说，穆侯爷既是来了，便也请一道进来吧。”穆枫嗯了一声，见赵无忌自顾自走到一旁，两只手插入袖里，安然而立，便朝他微一点头，跟在三王爷后面，走进了坤元宫，绕过影壁，便是一个宽阔的院子。隔着尚远已能看见殿上架起了一道纱幕，纱幕后面影影绰绰坐着一个人，不问可知，正是曹皇后。
三个人朝殿上走去，突然旁边一扇角门开启，里面走出来一个太监，手里牵着一个八九岁的少年。那少年生得眉清目秀，唇红齿白，看到三王爷，眼睛一亮，喊道：“三叔，你回来了。”三王爷朝他招了招手，少年奔将过来，远远地冲着穆枫先行了个礼，说道：“穆师傅，您教我的招式我已经练熟，等我和三叔说好了话，再演练给你看。”穆枫躬身还礼，说道：“太子不必着急。”
三王爷牵住少年的手，见他神情愁苦，知他心系国主病情，有心宽慰，便故意问道：“我上次派人给你送来的阙月刀，你可喜欢？”这少年正是国主的独子萧炼，他嚅嗫道：“三叔，你可别见怪。我见舞阳哥特别喜欢那把刀，就送给他了。”他说的舞阳哥便是尚公主与曹雄所生的儿子曹舞阳，时常进宫与他玩耍，性喜舞枪弄棒，小小年纪，倒练得一身好拳脚。
三王爷问道：“那你最近可做了什么诗赋？”萧炼摇头说道：“我写的都不成个样子。前些天二叔倒是真的写了篇《凤求凰赋》，文采飞扬，父王大加赞赏，说要命乐师谱了曲子，等有凤来仪大典的时候颂唱。”三王爷问道：“二哥是从哪位姑娘得着了灵感？”萧炼的脸色略显轻松，在他耳边轻声说道：“三叔，我告诉你吧。前天父王宴请西阳国来的贾先生，二叔作陪。贾先生长得很丑，可是他的夫人特别好看，我看见二叔的眼睛一直盯着贾先生的夫人看，一刻都没离开过。那天他喝了很多酒，兴致来了，一挥而就。”
三王爷与穆枫相视一笑，心知自己这位二哥生性风流，既是为贾夫人的姿色所倾倒，免不了要诗兴大发，不可收拾，问道：“贾先生没有察觉吗？”萧炼说道：“贾先生一直在和父王讲开发矿产的事情，倒是不太理会自己这位夫人。”
他们说着话，就走到了殿上。曹皇后似乎正在想着心事，听到三王爷说话的声音，方才醒悟，说道：“炼儿，你是不是又在问三叔索要礼品？”萧炼说道：“我是在给三叔说二叔和贾夫人的事情。”曹皇后招手，将他唤到了纱幕的后面。
三王爷与曹皇后早有认识，当年国主还是太子之时，便有往来，知她性情温和，与其父曹嵩的嚣张跋扈迥然不同，当即跪倒在地，恭声应道：“微臣萧天佑参见皇后娘娘。”曹皇后说道：“都是自己家的亲人，不必多礼，三郎快快起身，坐下来说话。”两个太监上前将三王爷扶起，送上来椅子，三王爷道了声谢，坐了下来。曹皇后见穆枫兀自站着，说道：“怎么不给穆侯爷送把椅子？”穆枫说道：“谢娘娘赐座，穆某是个粗人，不耐久坐。”曹皇后哦了一声，说道：“穆侯爷是练武之人，原来不喜欢坐着。”
她停了片刻，问道：“三郎，我听说你们在北边吃了胡人的亏，要不要紧？”三王爷想到鹰扬卫折损的将士，心中愤懑，忍不住想说：这可是拜您那位做到骠骑大将军的大哥所赐。他到底不敢造次，恭恭敬敬地回话道：“谢皇后娘娘挂念，折损了不少兵将，幸好没有伤得元气。”
曹皇后又是哦了一声，便不再说话。三王爷坐在殿中，左等不是，右等不是，浑然不明白曹皇后招自己前来所为何事。他与穆枫交换了一个眼色，重重地咳嗽了一声。曹皇后似乎被惊醒，使了个手势，原本在两旁伺候的太监、宫女一起退了下去，临走之时悄悄将门掩上。
三王爷看得更是疑惑丛生，不知道曹皇后此举何为，正要开口相询，只见曹皇后在纱幕后面缓缓站起了身，突然跪倒在地。三王爷见了大吃一惊，噗通一声，双膝跪倒，匍匐在地，喊道：“娘娘为何行此大礼？”萧炼见他亲娘跪倒，虽是不明究竟，却也隐隐约约觉得大事不妙，顿时吓得哭出声来，跑上前拉住曹皇后的衣衫，问道：“娘啊，你为什么要给三叔下跪？”曹皇后一把将他抱住，说道：“炼儿，你也跪下来。”萧炼不敢违背，抽抽噎噎地跪了下去。三王爷见到，更是以头抢地，喊道：“娘娘、太子快快请起，这是要折煞微臣吗？”
曹皇后抹着眼泪，说道：“三郎，我是个女流之辈，不懂得男人之间争权夺利的那些事情。如今国主病重，只怕是……。唉，如果有什么变故，我只盼你能够记住今日炼儿给你下跪，记得他是你大哥的独子。”三王爷听得汗流浃背，喊道：“皇后娘娘何出此言？皇兄洪福齐天，定然没事。就算有变，三郎对天发誓，定会好好辅佐太子殿下当一个好国主，若有违此言，三郎死无葬身之地。”
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