就在这支精锐骑兵陷入曹军的围杀的时候，前方城门却始终紧闭。
城墙上站满了弓弩手，时刻戒备着曹军杀进射程范围，偶尔能看见有流失飞过。
但也就仅限于此了，直至袁军众骑全军覆没，也未见守军出城增援。
“嗯？”曹操见桥蕤任由这支精锐骑兵自生自灭，不禁哂笑起来，“桥蕤在城中尚有五万兵马，竟然不敢出城迎战？”
五万守军拉开阵势，完全可以和曹军临阵对垒，胜了自不必说，可解合肥之围。若是不敌，再退守城中不迟。
至少也应该能坚持到援兵赶到吧？
“桥蕤对主公有所忌惮，不敢贸然出兵。”郭嘉沉思片刻，道出自己心中所想，“此前张勋、雷薄曾与主公正面交锋过，却都相继溃败，其中张勋手中兵力更是有十万之众，气势如虹，尚且不能敌。今日城中所派两千死士已全军覆没，城中士气必然大挫，桥蕤定是想避战坚守，以待援军。”
“嗯！”曹操露出赞许之色，连连颔首道：“奉孝言之有理！据探子来报，桥蕤昨日已下令，让纪灵带兵从濡须口前来增援，不日便可赶来。”
“既如此，岂能让他如愿等来援军？！”曹洪扬高了声音，随即上前请战，“主公！末将愿即刻领兵攻城！”
“末将愿与曹洪将军同往！”乐进拱手道。
张绣也道：“末将也愿同去！”
站在曹操身边的几位将领个个热血上涌，纷纷请战。
“还请主公下令，末将定不辱使命，一举攻破合肥！”曹洪面色慨然道。
“还请主公下令！”众将齐声道。
曹操见他们斗志昂扬，心头也生出一阵激荡。
他正欲开口，祢衡突然高声喊道：“诸位将军！万万不可！”
曹操和众将闻言皆感错愕，坐在祢衡马背上的曹丕也转身抬头，满脸疑惑地看着祢衡。
祢衡正色说道：“诸位可还记得，攻破汝阴之时，在围城半个多月，准备万全的情况之下，伤亡尚且如此惨重！何况我军昨日方到城下，合肥城防坚固又远胜汝阴，若今日冒然攻城，岂不是正中桥蕤下怀？！”
说罢，他打马上前，来到曹操面前拱手道：“还望主公三思！”
曹操眯了眯眼睛，他明白祢衡的言下之意。
合肥守军兵力众多，若是强行攻城，惨重的人员伤亡自然是免不了的，关键是还未必能攻的进去。
汝阴城破那天，论天时，有西风助阵；论人和，众将齐心，势如破竹。
唯独缺了一样——地利。
而这正是守城方的优势所在，坚固的城防就是他们最大的倚仗。
但在几位将领看来，这并不能阻挡他们进攻的脚步。
“祢正平此言诧异！攻城拔寨，为将者岂有怕死之理？”张绣开口驳道。
曹洪颔首表示赞同，随即打量着祢衡道：“正平先生一介文人，有此忧虑也是人之常情，合肥城防坚固不假，但我等若是因此惧怕伤亡，以至于畏手畏脚，又如何能打胜仗？”
“不错，攻城拔寨，伤亡在所难免！”祢衡不闪不避，直视着曹洪的眼睛道，“可一味冒进，除了让将士们白白送死，有何意义？主公胜局在握，何至于要冒此风险？！”
“诸将稍安！”众将还欲分辩，曹操面色一凛，令他们都噤了声，“正平所言在理，我若贸然攻城，反倒给了桥蕤可趁之机，诸将不必急于一时。”
“主公……！”
“传令，鸣金！”
军令已出，众将只得从命，不敢再辩。
与他们脸上的失落截然相反，在场的几位谋士们心里却都松了一口气。
和武将们不同，几位谋士和祢衡一样，都不希望曹操冒险去赌，就连素来和曹操一样喜欢兵行险着的郭嘉，在此刻也不赞成直接攻城。
就在这时，两名士兵刘勋五花大绑带了过来，将他脸上的刺面露出让曹操过目。
曹操见状大笑一声，摆了摆手示意他们立刻将刘勋送回去。
刘勋很快被带离，一路发出嚎叫和咒骂声，曹操不以为意，环视着众人笑道：“桥蕤既然想避战，且看看他能不能沉得住气。”
说罢，他带着祢衡和众人离开缓坡，返回大帐，开始了新一轮的排兵布阵。营外的曹军撤离战场后，也很快退回营寨修建防御工事。
直到次日天色渐亮时，合肥守军才出城捡回阵亡将士的尸首。
没过多久，有人从中发现了被五花大绑的刘勋。
“是刘将军，刘将军还活着！”
“速速回去禀报大将军！”
说着，他们将刘勋搀扶起来，为他松绑。
刘勋听到“大将军”三个字，浑身一震，昨日一战，两千精锐全军覆没，自己被生擒不说，还遭受刺面文身这等奇耻大辱，他还有何颜面再去见桥蕤？
故此，身上束缚刚解，刘勋不堪受辱，大吼一声拔出旁边一人的佩刀，横刀抹向了自己的脖颈。
旁边的人想阻止却都晚了一步，众人面面相觑，只好将他的尸首带回城中。
桥蕤得知刘勋生还的消息，匆匆赶来相迎，本想出言宽慰他几句，谁知等来的却是他的尸首。
桥蕤嘴唇颤动了几下，俯身看着刘勋的遗容，在他满脸的血污之中，依稀瞧见了几个刺字。
“来人！为刘将军清理遗容！”桥蕤面色紧绷，压着怒火道。
等到字迹露出，旁边一名部下凑近了仔细辨认，却没看明白是何意。
“虾…兵…蟹…将…”他随即一个字一个字地念了出来，疑惑道，“这是何意啊？”
桥蕤瞬间暴起，目眦欲裂道：“曹贼匹夫！欺人太甚！”
那名部下惊觉失了口，连忙下拜道：“大将军，纪灵将军最迟今夜便可安顿好濡须口驻防，不出两日便能领兵来援，到那时，便可出城与曹贼一决胜负！”
另一名部将迟疑着道：“大将军，纪灵将军来援合肥，还需渡过巢湖，若让曹军攻占渡口，只怕……”
“混账！”桥蕤怒不可遏，当即拔出佩刀将其斩杀。
假节钺，如同天子亲临，斩杀一个部将罢了，在场的众将谁也不敢多问，即便他们很多人心中都认为此人并没有说错什么。
桥蕤暴喝道：“曹贼犯我疆界，夺我城池，辱我仲家将士，是可忍，孰不可忍！传令三军，不惜一切代价，接应纪灵！如有惧战者，立斩！”
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