山海关不大，明洪武十四年（1381年）筑城建关设卫，因其依山襟海，故名山海关。山海关城周长约4千米，与长城相连，以城为关，城高14米，厚7米，有四座主要城门，多种防御建筑。包括“天下第一关”箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、北翼城，南翼城，西罗城，东罗城。
吴三桂的总兵府距离“天下第一关”牌匾的楼300步，连续四天，吴总兵闷在府内不出来，吃的极少，饭菜送进去，又原封不动端出来。送饭的仆人小心翼翼，生怕一点不周，惹起总兵发怒。
悔恨加上无助，让吴三桂夜夜失眠。回援北京自己是打了埋伏的，李自成人多势众，自己的队伍人太少了，本意盼着崇祯帝多坚持几日，消耗掉李自成的锐气，然后里应外合，守军朝外打，自己向里攻。击垮李自成还是有可能的。
没想到偌大的北京城只坚持了一天。如果早到北京三日，怎会如此！
现在好了，北京城没了，崇祯帝死了，自己的家眷悉数在北京，生死未卜。担心啊！
小小的山海关，关外是满清蛮子，关内是李自成的大顺军。自己夹在中间，怎么办？！
李自成就是个土匪，平日入不了自己的法眼，满清又和自己打了几十年的仗，在自己手里杀了上万的蛮子，这是血仇啊！
几次会议，手下将领有提出归顺大顺的，有提出依附满清的。炒成了一团。谁也说服不了谁，让我拿主意，我何尝不犹豫呢！
昨天，手下的军师王威路建议我自立为王，当时也动心过，反过来一想，还是不靠谱啊！小小的山海关，弹丸之地，没有发展空间，从宁远城入关的时候，跟来了二十万百姓，现在就聚集在关内，二十万人啊，一天的消耗是多少？关内存粮眼看就见底了。称王，不用外人来打，内部的动乱就能要来自己的命！
头昏脑胀，吴三桂一拍桌子喊道：“给我拿酒来！”
下人们忙不迭送上一壶白酒，同时端来了四盘菜，醋溜白菜、红烧肉、烧茄子、油炸花生米。
看看红烧肉，烧茄子，油腻腻的，现在哪里有胃口吃它。
夹起醋溜白菜，送入嘴里，酸酸的还算爽口。
三杯酒下肚，脸上有了点血色。夹起一块肥瘦相间的红烧肉，肉炖的很烂，肥肉部分在筷子间随着手腕哆嗦，轻轻晃动。三桂定睛看着肉，心中不由一声长叹，自打记事起，就跟着爷爷、老爸、舅舅在兵营里长大，见过太多的阵仗，长大后又随着关宁铁骑四处杀伐，砍过无数敌方的人头，就是对己方战死将士的惨状也早已熟视无睹，什么世面没有见过。自己早就心如铁石，什么事情到自己这里也不算事，从大头兵一路打拼到总兵这个职务，干的就是刀头舔血勾当。老人总是说人啊，一靠命，二靠运。这话没错，如果在追加一条，自己更想说，心如止水，遇事不乱。才是自己脱颖而出的关键。
一直对自己的定力是有信心的，但是现在自己的手居然也抖了起来，这是从未有过的。
把肉狠狠的送入口中，故意大声咀嚼，希图压住内心的犹豫。汤汁里对了白糖，咸甜味，正是三桂喜欢的口味。夸张的吃法，让自己的心情稍稍好了点，三桂大声咳嗽一声，下了决心，“先吃好这顿饭！以后的事以后再说！”
半斤白酒下肚，用勺子舀起肉汤浇在米饭上，用筷子一搅合，捧起碗来大吃，连干四碗，方才放下碗筷。
下人们收拾桌子的工夫，门外亲兵轻手轻脚走到三桂面前道：“大人，派出去的斥候回来了。”，“带进来！”
斥候进门单腿跪下，双手抱拳道：“禀大人，李自成派山西投降的总兵唐通带兵奔山海关而来，现在已经到了滦县亮甲店。”“带了多少人马？！”，“回大人，四千多，骑兵大概一千，其余的是步兵。”，“继续打探，不要疏忽大意了！在增加人手，看看唐通后面是否还有军队！”
“遵命！”，斥候退了出去，“马上把王军师和几位将领叫来！”亲信答应一声，飞快的跑了出去。
三桂站起来，徘徊几步，捏紧拳头，心里暗道：“该来的总会来的，沉着应对即可，怕什么！”
很快的工夫手下的三个副总兵、十几位偏将和王军师就赶到了议事堂，三桂的座椅在议事堂正中宝座台上，关外的总兵权势很大，有意无意的在府内开始模仿朝廷的排场，只是皇帝的宝座台是九级台阶，三桂的是六阶而已。走上台阶，没有着急坐下，定睛把下方分两列就坐的将领细细看了一遍，除了王军师，其余各位将领都是盔甲整齐，腰板挺得笔直，手扶膝盖，眼睛看着前方，一动不动。三桂暗自点了一下头，这些都是跟着老吴家打拼了几十年的弟兄，每个人都是自己一手提拔起来的，对他们的忠诚是有信心的。关宁铁骑就是我的，有这只队伍，老子什么都不怕！
坐到椅子上，咳嗽一声，三桂沉着脸，把唐通就要到来的消息告诉大家。
在座的各位将领早有心里准备，听到这个消息并不吃惊。参将左洪涛从座位上站起来，双手一抱拳，高声道：“吴大人，唐通这货没啥了不起的，当年只是俺手下一个千总，崇祯八年跟着孙传庭进关平灭流寇，这货就是个怂包，仗打的不行，官职反倒越升越高，那小子还当了总兵。大人放心！交给卑将，管教他有来无回！”，左参将的东北话打破了议事堂内沉闷的气氛。
吴三桂眉头舒展开来，其余众将也受到鼓舞，纷纷站起来表态。三桂咳嗽一声道：“唐通的能耐大家伙都清楚，对付他，本帅不担心，倒是大顺军势头正猛，不能大意！”
军师王威路站了起来，回头看看众位同僚，各位瞬间安静下来。王军师拱手对吴三桂道：“大人，属下认为，唐通此次带兵前来，不是打，而是和。”“王军师，说说你的分析！”三桂问道。
“大人，您想啊，唐通刚刚投降大顺，不能说是李自成的心腹，而且本部兵马也就四千多人，在我四万关宁铁骑面前，根本不值一提。”停了一下，王军师又道：“这点李自成一定会想到，初战不利，必定影响军心。所以属下想，闯贼派唐通前来，还是想利用唐通曾经在咱关宁铁骑的关系，与大人议和。”“有道理！”三桂点头道。
仔细想了一下，三桂说道：“王军师分析的很对，但是咱们也不能大意，做好打仗的准备！”
“唐通到咱山海关还有两天路程，中间必定经过炮上山，末将建议在那里屯扎一队人马，以防不测。”将军高得节建议道。
“这样，在炮上山埋伏两千人马，让唐通过去，如果有变，出来断他的后路。”吴三桂吩咐。
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