“末将领命！”
阎应元揣着奏章，转身立刻去办。
......
午时，熊汝霖邀陈明遇等人共进午饭。
众人边吃边聊，见巡抚大人亲近，几人也不再拘束，说起了心中担忧。
江阴城如此守下去也不是长久之计，纵然城中物资储备丰富，可总有用尽的一天。
“本官与朝廷失联许久，也不知杭州情况如何，这几日，派人出去打听打听，看看有什么消息再说。”熊汝霖说道。
“饭后下官便去安排人。”陈明遇应下。
不多时，阎应元走了进来，向熊汝霖复命，他在黄田港寻了一只快船，安排了十几名亲信，持着熊汝霖的令箭与奏章前往杭州。
熊汝霖邀他坐下用饭，但阎应元拒绝了，说自己还要去安葬之前牺牲的士卒，分发抚恤。
听到这话，熊汝霖一顿，缓缓放下了碗筷。
陈明遇与冯厚敦见状，也停杯投箸。
“本官来时没带多少银子，只有一万两，拨你五千，虽然少，但也是朝廷的一点心意！”
“那就多谢大人了！”
“等日后江山恢复，朝廷一定厚恤这些忠勇将士，眼下时局困难，只能暂时委屈他们了。”
阎应元默默点点头，没有吭声。
熊汝霖想了想，决定亲自与阎应元一起处理此事。
几人刚刚出了县署的大门。
就见一名夜不收催马而来。
“报！清兵刘良佐部五万，进驻常州，清军斥候已活动在城外五里处。”
众人顿时大吃一惊。
“清军西来，定然是南京发兵！”阎应元迅速反应过来。
“看来是要与博洛会攻江阴啊......”熊汝霖不禁叹道。
这下，更是雪上加霜。
“咱小小县城，竟然能让鞑子兴师动众，哈哈哈。”陈明遇苦笑道。
“也不知程璧求援如何了......”冯厚敦揪心道。
熊汝霖不再耽搁，随着阎应元处理抚恤之事。
陈明遇与冯厚敦则是去给驻扎在敔山的大军分拨物资。
“皕亨，形势有变，你如何打算？”熊汝霖在路上问道。
“无妨，任他东西南北风，我自岿然不动。”阎应元沉声道。
“皕亨，敔山那边就由你来统军！”
阎应元一愣，自己只是个小小典史，怎能统帅大军？
想了想便要推辞，但熊汝霖却不给他机会。
“本官已经在奏章中保举你为苏州总兵，相信朝廷不会有什么意见，战事紧急，虽然朝廷任命还没下来，但是你可先持本官令箭权署总兵事。”
阎应元张口无言，稍一犹豫，便郑重地朝着熊汝霖行了一礼，答应下来。
此时，又一匹快马飞至，来人正是冯厚敦佐吏，江阴诸生章经世，负责协助冯厚敦管理粮饷。
“何事？”阎应元抢先问道。
“各村稻熟，在城中避乱的村民想要回去收稻！此刻正聚在朝宗门吵嚷，冯训导劝不住他们，请典史速往南门。”章经世下马行礼道。
阎应元叹口气，自己还真是忽略了此事。
对百姓来说，天大地大，粮食最大。
熊汝霖见状，拦住了准备前往南门的阎应元，说道：“皕亨，你我分头行动，本官去处理民事，你去处理兵事。”
阎应元拱手称是，如此一来，自己也能轻松一些，他一个人还真有些忙不过来了。
江阴城南门，朝宗门。
上千百姓聚在此处，吵嚷着要出城回村。
冯厚敦满头大汗地在劝说这些村民，但他喉咙都要喊破了，可这些村民就是听不进去。
虽然说暂时打退了清军，可是外面依旧不安全，时不时就会有清军游骑抵进。
现在出城割稻，是有风险的。
双方在此僵持半天，若不是冯厚敦在江阴素有声望，恐怕早已爆发冲突。
几个领头的乡老见吵了半天无济于事，便纷纷安抚村民。
“大家先静一静，老朽来和冯训导谈！”说话的是绮山镇的耆老。
人群渐渐安静下来，冯厚敦擦了擦汗，只觉得喉咙像是火烧一般。
“冯训导，咱总不能把粮食糟践在地里吧，这年头，人命都没有粮食金贵！”耆老苍髯皓首，眉须长垂，对着冯厚敦叹息道。
“您老说得对，可是鞑子不知道什么时候就会来，若是叫鞑子捉了去，命都没了还要粮食做什么？”
鞑子的招数冯厚敦听说过，每逢攻城，他们便会把捉来的百姓驱赶在前，以为肉盾。
守城明军见都是乡里乡亲不忍射击，最终导致鞑子不费吹灰之力便可抵达城下。
此种招式鞑子屡试不爽。
冯厚敦深知其中利害，所以他坚决不能随便让这些镇民出城。
他们要是被鞑子抓走，那早晚会出现在江阴城下，动摇军心！
就在那耆老正要与冯厚敦好好理论一番之时，远处传来鸣锣声。
“巡抚大人到！”
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