在城中东北角，有一座养济院，养济院往西，则是一大片校场。
以前官军在校场操训，这养济院中无父无母的孤儿就跑去看热闹。
一来二去，便也好斗起来，渐渐地成了风气，他们常在城中打架斗殴，最好打抱不平。
城中百姓慢慢称他们为北街少年。
阎应元在任期间，曾经整治过一批，都被他收入了麾下，自己现在的家丁王进忠，就曾经是他们中的一员。
“好一个北街少年，今日出城杀敌，就和我身后的祝塘儿郎比一比，看看谁杀敌更多！”阎应元大声鼓励道。
“典史说话算话？可有什么奖赏？”那少年惊喜道。
“今日杀敌一个人头一两银！”阎应元当即许诺。
天庆营的新兵蛋子们一听，顿时眼睛亮了。
“我等不要银子，只需祝塘小子们称我们北街少年一声大爷即可！”
说完，那少年神气地昂着头，挑衅般地看着阎应元身后来自祝塘的青年们。
阎应元不禁哑然失笑，随即点头，连声道：“好小子，这可是上阵杀敌，不是儿戏！”
“吾等自然知晓，咱江阴没有怂货，谁怕死只管叫父老们笑话一辈子！”少年郑重地说道。
此话一出，士卒们都纷纷点头认同。
自从抗清以来，哪家要是稍微犹豫，便会遭到乡邻的白眼，谁要是不出力，便会被同乡们指着鼻子骂。
谁也不想被戳脊梁骨，一想到这些，新兵们似乎脸色平静下来。
阎应元见差不多了，伸出手，身后捧着关刀的家丁王进忠将刀奉上。
只见他一缕长须，关刀前指，大喝道：“天庆营，随我破敌！”
众将士齐声应和，他们眼中，阎应元那在水雾蒸腾中的身影，宛若关公再世一般，让众人心神大定，群情振奋。
曾化龙打开了天庆门，放下吊桥，阎应元率军直奔葫桥镇！
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