曹操壮起胆子，领着不到一万的兵马，向西去进攻洛阳董卓，第一个目标是占据成皋县，兵马来到荥阳汴水，迎面遇到了董卓派来的部将徐荣。
徐荣，本是幽州玄菟人，久在边郡为将，后被调入洛阳北军之中，为军司马。董卓兼并了洛阳的兵马后，就成为董卓的部将。
徐荣此次迎战，带来的兵马也不多，不到万人，却都是老于军旅的悍卒，不是曹操手下这些新兵能比的。两军交战，曹操虽然发了狠，带人拼命厮杀，但依然不敌徐荣这个军中宿将，两军激战了一天，曹操终于兵败。
曹操自己受了一发流失，所乘的战马也死了。曹操的族弟曹洪，赶紧要把自己的马让给曹操，曹操却还在装腔作势，不肯接受。
曹洪就说了一段名言：“天下可无洪，不可无君！”然后就把曹操强行驾到马上，自己在地上步行跟随，乘着天色已黑，连夜逃离了战场。
乱军之中，曹操与曹洪的对话真实性，根本无从考据，但事后曹操就是这么讲这段故事的，大家也就只能把他当成真的。
徐荣虽然胜了一仗，但他并非是董卓的心腹，也没兴趣为董卓全力卖命。就对左右说“对方就这么点兵马，就能和我们拼杀一天，酸枣兵马可是有数万，不能随意追击，否则容易被敌人埋伏”然后就同样带兵撤退了。
曹操，曹奋武，起兵之后的第一战，就被军中宿将徐荣打了一头包，差一点丢光所有的家底，还折损了天使投资人卫兹。要不是徐荣不想赶尽杀绝，未尽力追杀，曹操自己能不能逃回去都不好说。
徐荣主动退走，曹操收拾残兵败将回到了酸枣。那些诸侯到也没有来嘲笑于他，只是继续喝着小酒，唱着歌，就是不肯进兵。
曹操知道靠自己一个人力量不够，就再次在一场酒会上积极发言：“诸君能听吾计，使渤海（袁绍）引河内之众临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，全制其险，使袁将军（袁术）率南阳之军军丹、析，入武关，以震三辅，皆高垒深壁，勿与战，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。今兵以义动，持疑不进，失天下望，窃为诸君耻之！”
这种挥斥方遒，纸上谈兵，在坐诸人哪个不是高手，袁绍、袁术是酸枣这些人指挥得动的？这种话，听听就得，千万别当真，根本就没人搭理曹操。
曹操历史上能够成就大业，绝对是性格坚毅，百折不挠之辈。看无法说动诸人，干脆离了酸枣，带夏侯惇等人去扬州重新募兵。
曹操早就看到过，丁宽手下的丹阳兵战力超强、悍不畏死，因此对这次丹阳募兵寄予厚望。
此时的扬州刺史叫陈温，与曹洪的私交很好，丹阳太守周昕也受过党锢之禁，与党人素有往来。这两人倒是很给曹操面子，帮曹操募集了四千丹阳兵。
可惜，丹阳的好兵源都在丁宽手中，能够入曹操麾下的，都是被丁宽挑剩下的。这些丹阳兵跟着曹操北上不久，到了龙亢，直接就哗变逃散了，把曹操的腰都给闪了。
曹操也不愿再回酸枣，干脆率领着剩余的千把人，去了河内，投到袁绍麾下。
曹操走了，酸枣的联军也没有维持多久，十来万人马，聚集一处，人吃马嚼，要多少钱粮供应？很快，酸枣联军中储备的军粮就吃光了，也没有人肯从自己的地盘再运粮过来，于是就只能一哄而散，各回老家。
酸枣联军的不堪，还不止如此，很快这酸枣联军的内部就内讧了起来，兖州刺史刘岱直接斩杀了东郡太守桥冒，并派了一个叫王肱的，领了东郡太守职位。
这个刘岱敢于率先火拼，也是个有来头的。刘岱，字公山，东来牟平人，汉室宗亲。他的伯父刘宠曾任太尉，也是大汉的一代名臣。弟弟刘鹞，后来也做了扬州刺史。
刘岱身为汉室宗亲，出身三公之家，又担任兖州刺史，在这兖州兵马聚集的酸枣，自然想成为带头大哥，可惜偏偏这个桥冒居然敢不给面子。
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桥冒是桥玄的族子，虽然不是汉室宗亲，但也同样出身三公之家。关键是桥冒也做过兖州刺史，是从兖州刺史刚刚升任东郡太守不久，是刘岱的前任。在兖州的资格、根基，可比刚刚空降来的刘岱，还要深厚的多。
讨董联盟，关东联军，能够组建起来，全靠一封伪造的三公文书。而桥冒敢于冒天下之大不韪，伪造三公文书，自然是野心勃勃之辈。
有了这封文书，讨董联盟成立了，关东联军也组建了。但是，盟主却成了袁绍。你袁绍牛逼，四世三公，你当了总盟主，这酸枣分舵的老大总要让我桥冒当当吧？
没想到酸枣的带头大哥又成了刘岱。他桥冒忙前忙后，冒了那么大风险，毛都没捞到一根。这搁谁身上都不愿意啊。在酸枣联军之中，桥冒自然是处处与刘岱不对付啊。
可惜，桥冒并没什么盟友。
酸枣联军中不是刺史，就是太守，刘岱借着刺史的身份，做个带头大哥，诸人还能勉强接受，毕竟刺史有个监察太守的职权。
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