曹僧奴冷哼了一声，原来这胡商姓安名泰顺，也是粟特商人，与他乃是旧识。他此番从琉球前来，尝试打通从倭国——琉球——扬州的南路航线。他自然不敢直接入城递上文牒请求交易，于是便找到了自己这位旧识。
“长安旧事，安兄你也可以向第三方打听。当时若非我和家叔出力，不要说他们的性命，就是长安的祆庙也会一同覆灭，那时庙中库中再多的金银又留给谁花用？他们现在能够在众人面前说我和叔父的坏话，还要多亏了我和叔父！至于这船舶、酒和船上的珍货，你也是做惯了买卖的，岂有生意还没做成，就去打听对方底细的道理？若是你什么都知道了，我这生意还怎么做？”
“呵呵呵！”安泰顺听了曹僧奴这番反驳，笑了起来：“曹兄说的是，不过我也是听了他们的一面之词嘛！唐人不是有句话，众口铄金，积毁销骨。这么多人都说你的坏话，我也难免有些疑虑嘛！”
“生意做的大了，是非就多，自然就有人说你的坏话，这个道理难道安兄不懂？若是在下也如安兄一般四处打听，只怕也会听到不少坏话吧？”
安泰顺干笑了两声，他们这种富商巨贾，生意做到了这种程度也不知道沾了多少人的血泪，名声自然好不到哪里去，他方才提起长安的旧事无非是想要借机敲打曹僧奴两下，为接下来的讨价还价抢个先手，却不想对方寸步不让，反唇相讥。不过他能走到今日，一张面皮也早就到了金钟罩铁布衫的地步：“曹兄说的是，你是做大买卖的，肚量如海，方才那几句都是小人之言，莫要放在心上。不过货物的来路你不说也行，总得透透底，让小弟我不至于两眼一抹黑吧？”
“透透底？”曹僧奴看了一眼安泰顺，心知自己这次是躲不过去了，否则以对方狡猾如狐的性子，若是不透露一二，安泰顺也绝不会迈出那一步。
“也罢，我便透露一二，剩下的便由你自己猜吧！”曹僧奴笑了笑：“安兄应该听说过几年前长安有废毁祆庙之事吧？”
“自然听过！”安泰顺脸上那原本油腻的笑容消失了：“听说令叔在其中还出了好大的力气，保住了祆庙。明尊在上，令叔是好汉子，我等皆蒙其恩惠！”
“呵呵！”曹僧奴笑了两声：“家叔和我都是明尊座下弟子，祆庙受损，出力气是应当的。只是我等不过是个商贾，虽然囊中有些钱财，但在这种事情上又哪里说得上什么话？若非凑巧搭上了一位大人物，否则只怕长安祆庙早已是一地废墟了！”
“大人物？”安泰顺何等机敏，立刻就听出了曹僧奴的弦外之音：“曹兄是说这船货物与那位大人物有关？”
“我可没这么说！安兄想多了！”
听到曹僧奴的否认，安泰顺反倒笃定了几分，笑道：“是，是，都是在下想多了，这桩生意包在安某身上，曹兄且安心等待，这船货出不了差池！”
“你总说没有差池，可等了这么久，也没看到接应的船舶！船在这里停一日，便多一日的风险，要是遇到官府的巡船大风什么的，怎么办？”
“曹兄放心！巡船每日的去处我都是知道的，你这船停在这里至少半个月是没问题的。至于大风嘛！”安泰顺突然站起身来，指着西北方向：“你看，不是来了！”
“嘿呦，嘿呦！”
随着有节奏的号子声，桨手们倒划了几下桨，小船的船首便轻轻的撞到石桩上，狗儿敏捷的跳上岸边的岩石，将绳索在石柱上栓紧，以确保船只稳定。
“这么小的船！”曹僧奴失望的叹了口气：“要多少条船才能把我的货运完呀？你就不能雇几条大点的船吗？”
“扬州船有的是，但大一点的都属于帮会，里面到处都是押蕃舶使的眼线！”安泰顺道：“如果让他们运货，最多到明天早上，押蕃舶使的人就会知道你的事情，没办法，如果押蕃舶使抓住你的船货，出首之人可以拿到货物价值两成的赏钱！”
“货物价值两成的赏钱？”曹僧奴吓了一跳：“扬州押蕃舶使给这么多？”
“要是抓住了，他们自己吃下的更多！”安泰顺冷笑道：“你想想，整整一条船的海货值多少？一下子吃掉八成，而且可以没入私囊，谁也不知道。比起这个，朝廷的那点俸禄算啥？”
曹僧奴点了点头，他自己这条船上就装有上等鱼胶、筋丝、各色兽皮、上等松子、松香、鲸脂、甘蔗酒、糖、铜锭等各色珍贵货物一共一千三百多石，粗粗一算价值就近百万贯，如果能吞下去，那立刻回乡当富家翁都足够了。在这个水平的诱惑面前，什么商业信誉都是狗屁了。
“那这些人你为何信得过？他们不会去找官府出首？”曹僧奴问道。
“你放心，他们都是些水上人家，平日里自成体系，就算你和他们起了冲突，他们也只会私下里找你报仇，绝不会去官府出首告你！”安泰顺笑道。
“水上人家？”曹僧奴露出了迷惑不解的神情，安泰顺便解释了起来，原来他说的水上人家便是当时漂泊于水上的特殊人群，有人说他们是古代越人后裔，也有人说他们是东晋时孙恩卢循叛军残部，还有人说是隋平陈后，被杨素击破的江南土豪残部。这些特殊人群以船为屋，沿水而居，不受官府编户齐民的统辖，自成一体，受到其他陆地居民的歧视，即便受到伤害，也绝不会去官府出首出告。安泰顺就是雇佣了这样一群人来转运货物。
“你放心，这伙人虽然被外人瞧不起，但只要能够得到他们的信任，行事反倒更加稳妥。而且他们对当地的水路清楚的很，即便是官府的巡船，也没法管得住他们。只要用他们，你的货物就肯定能安安全全的送到！”
“这些人难道不会乘机吞没我的货物？”曹僧奴狐疑的问道。
“曹兄你放心，这些人在哪里都被人瞧不起，他就算偷拿了你的货物也要拿出去卖，立刻就会被当成盗贼拿住，就算收买货物的人不拿他，也会把价钱压得低低的，他们最后能拿到半成一成的价钱就不错了。他们又何苦为了这么点钱去做恶人，坏了后面的生意？”
(本章完)
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