“我已经在我的回答中表示得很清楚了，”维格里奇·阿波利昂坐在双龙的大理石王座上，不耐烦地说道，“德拉克斯共和国不能在帝国的任何地方建立贸易站。”
他见过眼前的这个人，金色的卷发，白色的大胡子，他曾经带着使团参加了洛扎莉亚的加冕晚宴，并代表德拉克斯共和国献上了几箱礼物。
“即便是等价交换也不行吗，维格里奇陛下？”西奥德·比梅诺毕恭毕敬地问道。
“就算你让人抬着一百箱金币与奇珍异宝进来，我也不会同意。”维格里奇摇了摇头，“和维瓦利亚王国的领主们不同，我懂得什么叫长期收益。”
这群贪婪的商人从来不知道他们的界限，自从他们通过贸易发家后，他们便不停地请求在帝国的某个港口建立一个落脚点，以便进行更直接的贸易，逃避关税。
而他们似乎忘了他们捡起来的很多贸易线路都是哈斯特扎帝国在叛教之乱中丢失的。叛军伊戈努德的舰队在星陨海峡的海战中彻底击败了“幼主”伊戈梅尔五世的海军，而帝国剩余的舰队全部逃亡南方，与游荡在裂痕海尽头的海盗们联手，建立了所谓的“自由联盟”。
“我不会用财富来作为筹码，维格里奇陛下，我知道哈斯特扎帝国财力强大，并不需要我们的金子。”德拉克斯使者挥了挥手，让站在后面的随从递给他一个卷轴。“但我们有无价的信息可以提供给您，我确定这将给您带来不小的帮助，特别是在现在这场战争之中。”
维格里奇与石阶下的阿洛温对视，互相交换了疑惑的眼神。“什么信息？”财政大臣问道。
“一种能改变战局的战争器械，更强大的投石机。”西奥德·比梅诺一边回答，一边将卷轴打开。“我们的海上探险家在遥远的东方国度求得的设计图纸，它足以撕裂城墙。”
“没有投石机可以撕裂城墙。”维格里奇不屑地说道。“如果可以，那我们建城堡干什么？”
“这不是普通的投石机，它投石机重达三十吨，射程五百码，并可以投掷将近二十石的巨石，而且不需要很多人来操作。”
“二十石？”阿洛温扬起眉毛，手中攥着他胸前的银钥匙。“现在最强大的投石机也只能投掷十石的重量，而且还需要两百多人和一百多根绳索。如果这东方的投石机真有你说的这么厉害，那确实可以攻破城墙，再不济也可以在敌人的射程外不停地轰炸。”
德拉克斯的使者微笑地点了点头。
“你们从哪得到的这个东西？稀树草原？”维格里奇眉头紧皱，这样的消息让他不安，即便经历了“叛教之乱”，哈斯特扎帝国的军队，他们的铠甲、武器和器械从来不输给神圣帕拉西斯帝国。但现在这些北方的奸商却告诉他有比他所见过最先进的战争器械更有统治力的投石机？
“更东方，皇帝陛下。”西奥德·比梅诺回答道，“我们的人到了比稀树草原更东边的地方，穿过了千岛暗礁与深海风暴……”
“那边有什么？”
“请原谅我，陛下，国督和其他的市长并没有允许我透露更多的信息。”使者向维格里奇鞠躬。“我此行的目的只是用这投石机图纸与您达成协议。”
维格里奇叹了口气，点了点头。现在竟然轮到这些山下野人去探索未知世界了，这让他不禁想起了当年“海航者”伊戈梅尔二世无人匹敌的舰队，他是如何打通星陨海峡，在东边的大陆站稳脚跟，又是如何向南方探索，并沿着海岸建立了无数殖民地的。而现在这些地方却变成了海盗与异教徒的天堂，这种苦涩的落差只有历代阿波利昂的君王才能懂得。
看着谒见厅里正在耐心地等待着他的回答的北方使者，维格里奇希望自己的孩子们能在这里，这样他便可以向他们解释他为什么改变了自己一直坚守的想法，因为这是一个他不能拒绝的提议。
“你们想要在哪里设立贸易站？”
西奥德·比梅诺的脸上露出笑容，“就和我们之前一直请求的一样，奥肯伯恩，陛下。”
“我答应你，但我必须得让帝国工程师们建造这个所谓的投石机，并测试它的能力是否是如你所说的一样惊人。”维格里奇表示。
“当然，这是应该的，维格里奇陛下。”使者走上前将图纸交给阿洛温，像是突然想起了什么一样抬起头，“还有一件事，陛下，我觉得您需要知道。”
“什么事？”
“您的叔叔，卢弗里德·阿波利昂，他可能还活着。”西奥德·比梅诺眯起眼睛，“但我也只是道听途说，并不敢肯定。”
“那你一定是听错了，或是有人在耍你。”维格里奇说，“他已经消失了很多年，准确的来说，在我继位的三年前。”
“但您找到他的尸体了吗？”使者问。
“没有，”维格里奇摇头，“但这又有什么区别？反正他现在一定烂在某个地方，没什么人能活到八十岁。”
西奥德·比梅诺捋了捋他的胡子，不再提问。他再次向维格里奇恭敬地鞠上一躬，和他的随从们离开了谒见厅。
“这群蝗虫。”在使者们离开之后，维格里奇立刻骂道。他的心情很差，不仅是因为共和国的来使让他不得不用贸易站交换一张投石机的图纸：在不久之前，剩余的禁卫从维瓦利亚回来，但他们却没有带着卓克，帝国的继承人自愿地留在了灰烬厅！他知道卓克生性冲动，但却没想到他竟然这么愚蠢。
“您的选择很正确，陛下。”阿洛温一边说着，一边将卷轴交给他。“任何英明的统治者都会做出和您一样的决定，如果这投石机真的有他们口中说的那么神奇，那这将是彻底改变我们战争方式的东西。”
“但愿如此吧，”维格里奇揉着他的额头，他看不懂这图纸里的设计，将其放回阿洛温的手上。“把它交给我们最好的工程师，让他们用最快的速度把投石机造出来。”
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