建安十七年的夏天，北方的河朔之地重归宁静，然而淮河流域却又陷入激战。
曹操起倾国之兵，号称十万，南征弋阳，意图趁刘繇病逝的时机，夺取淮北，侵入扬州！
曹操以曹洪为先锋包围汝阴，引弋阳太守太史慈出兵援救，曹操随后率主力将太史慈包围在繁阳亭。
吴车骑将军步骘督兵北上，却只来得及在重围之中救出太史慈，太史慈所部七千士卒仅六人生还。
朝廷大军斩俘七千，声震淮北。
战斗的经过被传开后，淮北各县皆有人起兵响应朝廷。
继平舆、安城二县易手后，旬月之间，弋阳郡又有八九个县邑转投朝廷。
吴军在弋阳郡的形势渐入劣势，步骘只好先守住重镇新蔡，确保吴军在淮北能有一片落脚之地。
两万吴军屯驻于新蔡，与朝廷的五万大军进行对峙。
除开新蔡，双方还在汝阴开辟战场。
步骘命诸葛瑾率领九江六千兵马，去解汝阴之围。
诸葛瑾北渡淮水后，没有立刻前往汝阴解围，而是将部队屯扎在汝阴西南方的慎县。
原本诸葛瑾是想立刻带兵去汝阴解围的，但九江长史蒋济却对他说：
“将军，曹洪在北，有大军两万，士气正盛。我军只有六千，汝阴城中守军不到三千，两厢合兵，亦不足万人。将军即便领兵前去，难道就一定能击败曹洪吗？”
蒋济的话说得很委婉，他与诸葛瑾同事多年，深知诸葛瑾没有统兵之才。
而曹洪却是名震中原的大将！
吕布、袁术、孙策、袁绍等名动一方的诸侯都不曾在曹洪手中讨到过好处，以诸葛瑾之才，确实是难以匹敌。
诸葛瑾也被蒋济这话问住了，他自觉没有以少胜多的本事，于是听从蒋济的建议，先在慎县停驻，等曹洪攻城不利后再出战。
蒋济认为，汝阴是弋阳重镇，城高池深，即使汝阴城中守军不到三千人，守将李通只要不投降，应该也能坚守几个月。
事实也确如蒋济所料，整个春季曹军都在攻城，汝阴却依旧屹立在那里。
但是，每天从前线传到诸葛瑾手里的军报来看，汝阴守将李通应该坚持不了多久了。
曹洪不愧为曹操倚重的大将，其麾下部队侵攻如火，悍不畏死，每天都会对守军造成不小的杀伤。
当时间飞转到夏天后，汝阴城内的守军就仅剩下五六百人了。
李通不得不派遣手下敢死突围求救，幸运的是，有两名敢死突出重围，逃离了前线。
两名敢死还没跑到慎县，其中一人就因伤势过重而殒命途中，最后只剩下一名敢死活着赶到慎县。
敢死见到诸葛瑾后，跪在地上涕泪横流地哀求道：
“将军！求你快点发兵，救救我家李将军吧！我求求你了！再迟的话，李将军就要没命了！”
那敢死一边说一边磕头，脑袋砰砰砰地砸在地上，让人动容。
诸葛瑾走过去将他扶起来，正要答应，身后蒋济却悄悄扯了扯他的衣袖……
话到嘴边，诸葛瑾又改口道：“你先下去休息，吾这就与众将商议，看派哪位将军去救！”
敢死闻言，终于昏死过去，众人赶忙将他带下去医治。
“子通，为何不让我出兵啊？”诸葛瑾坐回席位，一脸疑惑地问蒋济。
蒋济叹息一声，小声说道：“哎，将军！汝阴乃坚城一座，然而不过三个月就危在旦夕，足可见敌军之强势。将军若引兵前去，恐怕难以取胜啊。”
“这……但是汝阴乃淮北重镇，不得不救啊！”
诸葛瑾很无奈，说实话，他的信心并不足。但既然领了军令，他也不能老待在慎县不动，否则汝阴丢了的话，他肯定难辞其咎。
诸葛瑾看向蒋济：“子通可有何良策？”
蒋济摇摇头，淡淡地说道：“此乃大势所趋，非人力可以扭转。”
说罢，蒋济看向帐中舆图，他的心态很平静，并不因为汝阴可能丢失而焦虑。
以蒋济的才智，足以预见事情的发展，所以他才可以保持平和的心态。
诸葛瑾咋舌，也学着蒋济的样子看向舆图。可惜他的智慧不在兵法、不在筹画，而在治政、在为人处世，所以无法像蒋济那般洞察情势。
诸葛瑾冥思苦想，希望能有一个完全之法，但久久不得其要。
一直到傍晚，有军士进来禀报，军士面有悲戚之色，眼下还有两道泪痕：
“将军！那敢死自杀了！”
诸葛瑾愕然：“敢死为何自杀？！”
军士跪在地上，心有不忍地说：“敢死听说将军不曾发兵，便用佩刀自刎了！”
诸葛瑾大为震撼，捶胸顿足道：“哎！是吾害了义士啊——！”
经此一遭，诸葛瑾再不能无动于衷，他双眼通红，对蒋济道：“子通，吾意已决，发兵救援汝阴，纵使兵败，也无愧于吴王！”
蒋济看了他一眼，低头不再劝阻。
心底却叹息道：如此，败局已定！但以吴王之睿智，南州之底蕴，倒也无碍……
诸葛瑾下定决心发兵，当即率军开拔，连夜赶往汝阴。
当部队走到汝阴城南十余里处时，天色尚黑，仅有汝阴城和城外曹军大营的点点火把，散发出微弱的光芒。
诸葛瑾当机立断，对曹军大营发起夜袭！
军号吹响，诸葛瑾的部将张霸为先锋督，率领两千先锋冲向曹军营地。
然而当张霸领兵行进到敌营近前时，忽然，曹军营门洞开！
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