赵弘智抵达东莱镇，将剩余的战船交付给武安业后，表示要去州城拜会许森，于是武安业陪同前往。
两人骑马从北门入城，赵弘智想到当年乔装打扮离开这里，不禁感慨道：“没想到老朽有朝一日竟然还会重返掖城。”
武安业侧目问道：“听说赵明府曾是莱州刺史？”
“是啊，别人的官是越做越大，老朽则是越做越小了。”赵弘智自嘲道。
“楚王亡其猿，而林木为之残；宋君亡其珠，池中鱼为之殚。这也是没有办法的事情”武安业安慰道。
这时候，赵弘智忽然听到有人喊道：“前面可是赵使君？”
赵弘智顺着声音传来的方向看去，他在莱州做了几年刺史，自然是熟人遍地。
和武安业说了一声后，翻身下马，拱手道：“是王郎君啊，别来无恙！”
“果然是赵使君，要不是赵使君和武镇将在一起，草民都不敢相认了。”
来人是王家的家主王家遇，他把金矿贡献给许森后就接收了昔日蒋家在城北的产业。
“赵使君是致仕了吗？今日怎么有闲回莱州？”显然以王家遇的阶层并不知道赵弘智现在的境遇。
真是哪壶不开提哪壶，赵弘智不由脸上一抽。
若是被王家遇知道他现在被贬为县令的话实在丢人，赵弘智已经开始后悔主动请命到莱州了。于是掩饰道：“老夫这次是到莱州公干的。”
“原来如此！”
“老夫记得王郎君一向少来州城，没想到老夫一到州城就巧遇了王郎君，真是缘分。”
这回轮到王家遇尴尬了，期期艾艾道：“不瞒赵使君，草民现在已经搬到掖城住了，就住在城北。既然赵使君是到莱州公干，那草民就不打扰您了！”赶紧灰溜溜地遁走。
赵弘智想起羊道安曾经跟他说过，他离开莱州后，许森就祭出雷霆手段灭掉蒋、葛二家，吓得王家把曲成的金矿贡献出来向许森乞降，所言不虚啊。看来许森是把蒋家的房子补偿给王家了。
赵弘智内心感慨一番后，便上马招呼武安业重新上路。
却见武安业眼神呆呆地看着一个地方。
“武镇将，你怎么了？”
“哦，没事，没事！我们走吧！”
武安业一边骑马一边暗思，他刚才瞥见的那个女人怎么长得那么像失踪多年的武顺娘。
许森见到赵弘智，比李爽出任莱州别驾还意外，惊异道：“赵公，你怎么会在莱州？”
赵弘智笑道：“也是巧了，莱州的战船正好是弘智治下的余姚县所造。当初弘智离京时，君侯的伤势已经好了大半，想来现在应该已经回到莱州了，所以就亲自护送战船到莱州，与君侯见上一面。”
“赵公辛苦了，莱州上下一直盼着战船能够到位。十郎，你说是吧！”
“嗯？三哥刚才说什么？”
许森眉头微皱，今天他一见到武安业就是一副心不在焉的样子，也不知道在想什么。
说道：“我是说，有了战船你现在就可以去乌湖岛打海寇了。”
武安业摇头道：“士卒们在浪木上才刚刚训练起来，普遍都还会晕船，而且战船也需磨合，若要出海扫荡海寇，至少还需要三个月时间。”
“一年都已经等下来了，不差三个月时间。何时打海寇你和贺兰楚石商量着办，我不过问。届时需要多少粮草辎重你们开口就是。”
“谢三哥理解！”
许森然后对赵弘智道：“赵公难得重回莱州，就不要急着回江南了，莱州上下你也都熟悉，就在莱州多住几天。晚上我把赵公从前的故吏都叫上，为赵公接风。只可惜羊道安现在不在莱州，他可是一直在念着赵公的好。”
“羊道安调走了？”
“是啊，我受伤那几个月，莱州由羊道安权知刺史事，所以我伤愈后，羊道安便因功升任齐州都督府司马了。”
“那真要恭喜羊道安了！羊道安能遇到君侯，算是他的运气。”赵弘智心道，希望他屈身折腰结交许森，也能像羊道安那样收到好回报。
至于接风宴，还是算了，他今天已经在王家遇那里收获尴尬了，如何还愿面对昔日故吏。
于是紧接着又道：“感谢君侯好意，不过君侯不必费心为弘智接风。弘智今天来州署见过君侯后，就即刻要回越州了。”
“这么着急吗？”
赵弘智故作难色道：“君侯见谅，毕竟弘智还有官职在身，若误了归期，恐冯都督怪罪。而且这次随弘智到莱州的士卒白直都还在东莱镇城等着弘智回去。”
既然赵弘智这么说了，许森也就不再勉强。
半个时辰后，赵弘智起身告辞。
许森将赵弘智送出州署，并吩咐武安业路上照顾好赵弘智。
回到东莱镇城后，赵弘智就乘坐仅剩的那一艘负责归程的大船走了。
而心事重重的武安业今天也没有心思监督士卒训练，送走赵弘智后，就一直坐在沙滩上遥眺大海。
晚饭时，萧二娘不见武安业回来，询问了士卒之后，才知道武安业一直坐在沙滩上发呆。
“十郎，十郎！”
萧二娘喊了两遍，武安业才回过神来，转头道：“二娘，你怎么来了。”
“伱也不看看现在是什么时辰了。”
武安业这才发现海上已有初月升起。
萧二娘疑惑道：“你今天去州城是不是发生什么事情了？我听人说你在这里整整坐了一个下午。”
武安业犹豫了一下，说道：“我今天见到顺娘了！”
“顺娘是谁？”萧二娘愣道。
武安业想起来萧二娘并不认识武顺娘，解释道：“是我四叔的长女，也就是媚娘的大姐。”
“她不是已经死了吗？”
“不是死了，是失踪！”武安业认真说道。
“失踪？”
“是啊，当年顺娘给我们留了一封遗书后就失踪了，所以我们一直以为她死了。”
“那她怎么会出现在莱州？”
武安业于是向萧二娘讲述了当年武顺娘遗书上的内容。
萧二娘惊道：“十郎的意思是，其实顺娘妹妹当年的失踪，是被许三郎藏起来的？”
“不错，不然无法解释她怎么会出现在莱州。”
“你会不会看错人了？”
“不可能，我从小寄居在四叔家中，看着顺娘长大的，怎么可能认错。”
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