牛师爷站起身，看了一眼叶申。
叶申微笑道：“事到如今，也没甚好隐瞒的了。”
牛师爷向韩屏拱手行礼，沉声道：“绣衣卫百户牛承，拜见韩大人。”
陈淖听到‘绣衣卫百户’这几个字，不禁瞠目结舌。牛承和韩屏不但是同乡，而且还是乡试同年，故而才被韩屏视作心腹，大小事务都不对其隐瞒。怎么摇身一变成了绣衣卫百户了？
韩屏犹如遭遇当头雷劈，脸色狰狞抽搐，指着牛承的手指不停颤抖。嘴唇哆哆嗦嗦，却吐不出半个字。
牛承长叹一声，轻声道：“韩大人，昔日乡试过后，你准备继续参加会试，于是继续苦读。在下无心科举，回乡享乐。后来韩大人高中一甲进士，初为杭州县令，后右迁扬州知府，在下曾多次前来拜访，韩大人次次都热情接待，在下感激不尽。”
他说到这里，又向韩屏躬身行了一礼。
韩屏沉默地怒视着牛承，恨不得生啖对方血肉。
牛承脸色黯然，继续说道：“八年前，在下从扬州回乡，转到去苏州游玩，不慎误伤人命。那人是一个绣衣卫千户的家眷，在下被他们捉住的时候，恰逢叶巡抚路过。叶巡抚问了详细情况，然后和在下做了个交易——在下加入绣衣卫，到韩大人门下做幕僚，关键时刻反戈一击，报酬就是帮在下抹除掉那桩人命案子，事成之后，在下可以脱离绣衣卫，回归正常生活，而且子嗣参加科考时也会得到一些便利。”
韩屏指着牛承，咬牙切齿道：“卑鄙无耻之徒！老夫一直视你为手足兄弟，你却处心积虑要谋害老夫，老夫真是瞎了眼啊！人在做，天在看，牛承，你全族都会不得好死！”
牛承掩面低头，不敢和韩屏对视。
叶申沉声道：“韩大人，事已至此，说这种话毫无意义。来人，让韩大人亲笔写罪状！”
一个书吏应声而入，把笔墨纸砚摆放在韩屏身旁的桌子上面。
韩屏看了一眼笔墨纸砚，冷哼一声不予理会。
叶申淡淡道：“韩屏，人证物证俱在，绝对无可抵赖！主动认罪和负隅顽抗的区别，你应该很清楚！
韩屏身躯一颤，官场惯例，若是主动认罪认罚且不攀扯其他官员，一般不会祸及家人。若是负隅顽抗，最终依旧认罪，只怕家人要去不毛之地走一遭了。
叶申冷笑道：“韩屏，想想你的妻儿，他们养尊处优惯了，若是发配三千里，还能活吗？”
韩屏目光呆滞，好一会儿才缓过神来，喟然长叹一声，右手颤抖着抓起笔，缓慢书写起来。
几分钟后，韩屏写完了罪状，按了手印。
书吏拿起罪状，捧给了叶申。
叶申仔细看了一遍，满意的点了点头，吹干墨迹后，收在了袖中。
这时牛承忽然抬头，对韩屏轻声道：“小弟害了兄长，罪该万死！若有来生，小弟给兄长做牛做马赎罪！叶巡抚，别忘了你的承诺！”
说完不等其他人反应过来，狠狠一头撞到墙壁上，顿时脑浆迸裂而死。
叶申愣了一下，随即心里一阵庆幸，幸好牛承是在韩屏写完罪状之后自杀的，否则就麻烦了。
韩屏看着牛承的尸体，脸色变幻不定，好一会儿才喃喃道：“既然死都不怕，为何不向老夫坦白呢？”
叶申呵呵一笑，牛承要是敢这么做，全家都会死无葬身之地，真当绣衣卫是吃素的？
门边忽然传来噗通一声响。
叶申扭头一看，原来是陈淖瘫软在地上，他笑道：“差点忘了陈同知了。让他也写罪状！”
书吏应了一声，把笔墨纸砚放到陈淖面前。
陈淖的手颤抖不停，抓了几次才抓起笔，犹犹豫豫写了起来。
叶申收起陈淖的罪状，令人把他拖出去，脸色一下子阴沉下来，冷笑道：“韩屏，昔日在本官面前嚣张跋扈的时候，可曾想到今日？你就没什么话想和本官说吗？”
韩屏已经恢复了平静，冷冷道：“某识人不明，致有今日之祸，还有何话好说？”
叶申皱皱眉，本想在韩屏临死前冷嘲热讽一番，以消心头之气，没想到对方竟然如此淡定。
韩屏轻笑一声，脸上带着浓郁的嘲讽，“巡抚大人对下官恨之入骨，下官也认罪画押了，可是又能如何呢？下官是从三品知府，此案会由三法司会审，或许圣上还会亲审。巡抚大人言语上出出气可以，想要直接处置下官，只怕想太多了！”
叶申听了却不生气，呵呵笑道：“本官确实没有权利直接处置你，不过有人可以啊！韩大人，别指望有人救你了，你绝对不可能活着回到京城！”
“呵呵……巡抚大人莫非喝多了？圣上远在京城，谁能直接处置下官？”
“我能！”门外有人沉声回答，随即走了进来。
韩屏脸色大变，盯着走进来的林海，哆哆嗦嗦喝道：“林如海！你不是昏迷不醒，快死了吗？”
林海淡淡道：“让韩大人失望了，本官四月二十三夜里就醒来了。”
韩屏额头上豆大的汗珠滚滚而下，视线都模糊了，他却顾不得擦拭眼睛，哆嗦着问道：“你……你如何……如何提前确定本官会落入你的陷阱？”
“本官不确定！”林海摇了摇头，脸色严肃起来，“本官的计划主要针对汪盛国那帮人，想先解决掉他们，然后从他们那里收集你的罪证。没想到你贪得无厌，自己跳了出来，倒是让本官省心了！”
“原来如此！原来如此啊！老夫真是自作孽不可活啊！”韩屏喃喃自语，脸上似哭死笑。
“韩屏！”林海大喝一声：“你勾结盐商，贪赃枉法，导致江浙盐税逐年递减，朝廷政令在扬州寸步难行。罪证确凿，你还有何话说？”
韩屏身子一软，从椅子上瘫坐到地上，低着头道：“罪人韩屏甘愿认罪伏法，还请林大人网开一面，从轻发落罪人的家眷。”
林海沉声道：“只是认罪伏法，就想让本官网开一面，真是痴人做梦！”
韩屏猛然抬头，语带哀求道：“罪人若是攀扯同僚，家眷必死无疑啊！林大人慈悲为怀，请放过他们吧！”
林海冷冷道：“早知今日，何必当初。本官现在给你两个选择，第一，按照本官给出的名单供出同伙，然后你‘畏罪自杀’，本官对天发誓会保护你的家人；第二，你独自扛下罪责，你的家人发配三千里，福祸难料。你应该庆幸，圣上不想让事态扩大到难以收拾，否则……”
“罪人哪还有选择的余地？”韩屏惨然一笑，低声道：“罪人选第一个，还请林大人信守诺言！”
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