林榆几人匆忙回到孟家，来报信的杨陆已是到了，告知了贾敏病重的消息。
林榆沉声道：“今儿个我们在外遇见了皇商薛家大公子，听说二婶娘已是去世了。”
停顿了一瞬又接着说道：“从金陵骑快马赶到扬州仅需一日，今夜收拾好包裹，我们明日一早动身。”
众人各自回屋收拾行李，幸好来金陵不过两日，许多物件还未取出，只需将东西归整好便是。
林榆前往正院亲自向孟先生一家告辞。
此时孟太太与英莲已经回家，一家三口正在正院说着闲话。便有家人禀告林榆过来了。
“贤侄怎么这时辰过来了？”孟先生笑着问道。
“我们正说着等过了年，开了春带着英莲去姑苏拜访浩然兄呢，正好再去见一见英莲的母亲，总该让她们骨肉相见才是正理。”
林榆向着孟先生深深作揖，道：“孟世伯不知，侄儿叔父林如海之妻贾氏，不久前逝世了，方才家里派人前来告知，侄儿明日一早便要前往维扬，今日特来向世伯辞行。”
“你婶母去世了？”孟家夫妇听闻不禁有些唏嘘。
贾氏不过四十吧？孟太太心里这般想着。
孟家夫妇脸上带着几分戚戚，向着林榆道：“贤侄节哀，明日一早启程便是。”
林榆又双手捧出一册书，递向英莲道：“这册《王摩诘诗集》乃是宋朝刻本，上面还有东坡居士的批注，作为见面礼送与世妹，世妹不要嫌弃才是。”
英莲婷婷站立在孟太太身旁，听闻林榆的话不禁吃了一惊：
我喜好诗书，林公子如何得知，还送完我如此珍贵的书册？
“英莲，收下罢。”孟先生看见英莲一直盯着诗集不放，便知她是极喜爱的。
这册诗集虽说珍贵，孟家却不少一本古籍，下次再还一本给林家世侄便是，还是女儿的喜好更重要些。
孟先生暗地里叹了口气，林世侄家世优越，自身又是难得的姿容出众，才华横溢，只可惜，还是太优秀了些，自家门第不低，相对林家还是太过高攀了。
孟先生又在心下琢磨起书房还有哪些古籍珍玩可讨女儿欢心。
“多谢林家哥哥！”英莲说着盈盈下拜，双手接过诗集，抱在怀里。
这时有家人来报，薛家派了人过来，点名要见林榆。
林榆与孟先生面面相觑，不知薛家有何事，只好在花厅见那个管事。
待林榆见了薛家派来的管事，分明只是一个下仆，却是衣着不俗，遍身绫罗，只态度十分傲慢无礼。
见了林榆，也不行礼，只于厅前站定，傲然道：“我家大爷明日与你一同前往维扬，你明日一早来薛府等着便是。”
话毕也只是站着，斜觑着林榆。
林榆心下微恼，却是不愿与之多言，只朗声唤道：“壹叔，把这狗奴才打一顿，丢回薛家。”
门外的杨壹早已看不惯这豪奴放肆的态度，听闻一把抓起他的衣领，拎小鸡似的把他带了出来。
薛家豪奴听见林榆的话就唬了一跳，想到自己乃是薛家人，胆子便又大了起来。
直到杨壹抓起他拎起来，还口出狂言道：“我乃是薛家世仆，小子安敢打我！”
“放开我！…”
那个薛家骄奴嘴里说些不干不净的话，杨壹嫌他吵闹，随手脱下他一只鞋，堵上嘴，拖至角落里打了一顿，拎着出门送往薛家。
这边薛蟠闹着要随林榆前往扬州，随手指了个人前往孟家告知后便带着人回了自己院子收拾行李。
“这个孽障！寒冬腊月的，何苦要去什么扬州？”
薛姨妈坐在椅子上，气的流泪，又骂林榆：
“不知道哪里来的乡下小子，哄骗了我的儿，今儿个去了扬州，怕是过年都不能一家团聚。”
此时的宝钗不过十来岁，穿着一身妃色翻毛边的绣蝶穿牡丹花色锦缎冬衣，颈上戴着金锁，头上松松挽着发髻，只用一根剔透的碧玉簪子固定。
一手捂着手炉，一手拿着银签子拨动着炉里的炭火，不知想着什么。
听了薛姨妈的话，抬头看见母亲落泪，忙取了自己的帕子来搽。
上前劝道：“妈妈不若让哥哥与林家大爷同去扬州的好。”
见薛姨妈面露不愉，不急不缓地道：
“妈妈且听我说完，这林家大爷，我们也是听说过的，哥哥能够与他交好岂不是一桩好事？不说他的身份家世，只道他的人品才华，年纪轻轻的举人，再说人品，难道妈妈没有听闻昨日的新闻不成？”
“有甚新闻？”薛姨妈拭了泪，追问道。果然女子不论老少俱爱八卦。
“听说昨个儿林家大爷刚到金陵，便救出来五个被拐的女孩子，把那两个拐子打了一顿，送到了衙门。如今金陵城里都说林家大爷侠义，有长信侯的风范呢。”
“何况林家家风清正，哥哥跟着林家大爷这样的人结交，不比那些每日只知招猫逗狗的纨绔子弟来往，要好的多么？”
薛姨妈见女儿宝钗这一番句句在理，心下已是同意了大半，只还有一样：
“如今天气严寒，又是年前，你哥哥去了扬州，何时才能回来呢？过年不就只剩了我们母女两个人？到底还是太过冷清了。”
“不若让他过了年再去。”
宝钗还想再劝，毕竟自家兄长的脾气秉性如何不了解？
今日说了要求去，便是一定要去的，谁又能劝得住？
这时一个婆子慌慌张张地跑过来，嚷道：“奶奶，姑娘，有人打进来了！”
薛姨妈还没开口，宝钗便皱着眉头喝道：
“慌张什么？青天白日的，谁敢打进来？”
说完扶着薛姨妈往前厅走去，隔着窗子看见薛蟠正接待一个身材魁梧的男子。
宝钗见着这男子手上提着一个被打的鼻青脸肿的人，再仔细一瞧，这不是哥哥身边伺候的？
杨壹把这豪奴往地上一丢，向着薛蟠拱了拱手，道：
“不知这个狗杀才可是贵府上的？方才这东西来我家少主面前狂吠，我教训了一顿，而今送还贵府。望贵家以后管好家里的狗！”
杨壹说完猛地抽出腰下挂着利剑，向前劈下，薛蟠吓得连忙往后退，跌坐到椅子上。
眼前只见银光一闪而过，桌子便缺了一角，切面光滑平整。
“否则，有如此案！”
杨壹利剑归鞘，眼睛缓慢地扫视周围，一旁的仆妇丫鬟莫敢与之对视。
说完径直走了出去，薛家众人纷纷躲避，无人敢上前拦阻。
半晌，站在窗外的薛姨妈方才反应过来，气的发抖，大声叫喊道：“他们林家，眼里还有没有王法？”
宝钗连忙劝慰安抚。
而呆立的薛蟠看着眼前缺了一个角的桌子半晌，方才喃喃道：
“好厉害！”
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