疤脸汉子因贾炜救了自己兄弟，且允他赊欠诊金，所以对贾炜感恩戴德，知无不言言无不尽。
他们一伙人共有七八十个，都是亲戚族人，或是乡邻朋友。
疤脸汉子姓赵名刚，这伙人以他为首，做这挖私矿的勾当已有数年。
据赵刚说，仅仅是麻田、梅田、浆水、长村等地，像他们这样私下挖矿的，就有近万人。
大一些的矿上，几百上千的都有，只是这样的大矿不多。
更多的，则是赵刚他们这种，几十个上百人的小团伙，有挖煤的，也有挖铁矿、铅矿的。
从山里挖出矿石后，一般都是就近装船，让客商收了之后运往广东，尤其是铁矿和煤炭，销量最大。
至于在本地炼铁的也有，只是炼出来的铁不大好。
“矿工的日子苦啊！”
赵刚这么粗壮个汉子，说起此事都不由连连摇头叹气。
“那可真不是人干的活！”
贾炜大部分时候，都只耐心的倾听着，有时陪着叹口气，有时因想到自己身世，不免跟着咒骂几句老天不公的话。
他知道张铭让自己来县城这个医馆，并不是为了赚钱，主要还是为了打探消息。
煤炭销路的问题，原本是想让周胜那边解决的，没想到今日机缘巧合，遇到赵刚，从他的口中，倒探听出不少有用的消息。
待安排赵刚和另一个伙伴吃过晚饭，贾炜叮嘱几句后，便回了后院。
他在灯下研好墨，展开纸，略一思忖，提笔如飞，很快写了封密信，待墨迹干了之后，将其裁成四指宽巴掌长的纸条，卷起来塞入一根竹管里。
这竹管半新不旧，看着像是破损的笔杆，毫不起眼。
两端也用蜡封住了口，又糊上些泥土，任谁见了也想不到，里面还藏着纸条。
贾炜处理完竹管后，便让大徒弟进来，将竹管交给他。
大徒弟会意，也不多问，径自回了徒弟们睡觉的屋子。
次日一早，大徒弟便挎着菜篮出门，平日里也是他负责采买，因下着小雨，他便打了个油纸伞。
冬日里能有什么蔬菜？无非是些白菜豆腐罢了。
县城本就不大，他很快便去了卖豆腐的铺子，买了一斤豆腐，一把黄豆芽，出来后也没有闲逛，去附近的杂货铺子又买了些梅干菜，然后便直接回了医馆。
就在大徒弟离开豆腐铺子小半个时辰后，邢家嫂子也来此间，买了豆腐后出门后，也未曾多待。
只是谁都未曾注意，她的菜篮里，什么时候多了根竹管。
邢家嫂子出了城，回到院子便将竹管交给了丈夫，邢大运不敢耽搁，直接去找周胜和吴之江。
“原来广东客商这么多？”
周胜听吴之江念完密信内容，便将纸条重新装回去，待明日一同送回沿江堡。
吴之江咳嗽几声，用手帕擦了擦嘴角，说道：
“既然知道是什么人在什么地方收购，那便好办了。明日让邢老弟划船，送我去一趟。”
周胜有些担心吴之江的身体，略想了想说道：
“还是咱们一起去为好。”
吴之江听了点点头，这件事就这么定了下来。
当日稍做了一些准备，第二天天色微明，众人便都已出发。
周胜和吴之江、邢大运以及另一个小伙子同船，那收煤的地方离着县城有半日水路，当天晌午前后便到了。
邢大运和那小伙子没下船，只在船上等候。
这里是个天然码头，看着毫不起眼，周胜和吴之江顺着路走了没多久，就见路边露天堆了许多煤炭，防雨的棚子里，还有更多木炭。
不远处还有几间屋子，颇为简陋，有个穿着短衣的老头，正在屋子门口坐着喝酒。
周胜笑眯眯的上前搭话，那老头果然是广东口音，好在交流起来并不碍事。
“后生仔，你们不像是这行的人呀。”
老头儿斜靠在门框上，一旁的小桌上摆着两碟下酒菜。
周胜便笑道：
“老丈眼神真好，我和兄长的确是新进这行的，不过我们的煤炭不光多，还很好。”
说着，他便从褡裢里取出几块煤炭，这是来县城之前，张铭专门让他带上的。
老头挨个接在手里打量一番，也不说好，也不说不好，只对周胜问道：
“似这般的煤，每日能有多少？”
周胜略一思忖道：
“眼下还不曾全力开矿，每日只得三万斤左右。”
这个数字，还偏保守了些。
老头却猛地抬起头，按照每人每天挖一百斤左右来算，这二人的矿上，至少有三百个矿工。
显然不是个小矿，这伙人是从哪里冒出来的？
这念头只在他脑子里打了个旋儿，便丢到了一旁。
如今这年月，吃这口饭的人可是越来越多。
虽说官面上一直在封禁，可屡禁不绝，不然也没有他们这些人的饭碗了。
从数量上来说，这倒是个大主顾，老头儿心里盘算着，面上却不慌不忙的端起酒碗，“滋溜”一口。
“后生仔，这行可不好做啊。”
老头儿欺周胜和吴之江是新人，不懂行情，便忽忽悠悠说了一大堆。
周胜也不急，坐在小板凳上，毫不见外的给自己也涮了碗酒，一边喝着，一边听老头儿忽悠。
末了，老头儿仿佛才想起来似的，随口道：
“此地的煤，向来是我们几家收的，百斤煤作价五分银。”
“两位若是不信，可以沿着章水上下打听打听。”
周胜听了微微一笑，道：
“老丈莫要诓我们兄弟，来之前我们已打探明白，这里收煤，百斤煤作价一钱银，如何到了我们兄弟这里，便少了五分？”
老头被当面戳穿，也不着恼，笑道：
“定然是旁人胡言乱语。”
周胜便和他讨价还价，磨了半天，终于讲定百斤煤八分银。
至于如何送来此地，便是周胜的事儿，不拘什么时候送来，一手货一手钱，两不相欠。
谈妥了此事，周胜如释重负，也不多留，讲定三日后便会送一批煤来，便和吴之江一同回到船上。
“回沿江堡！”
周胜上了船，笑容满面的对邢大运道：
“总算办成了件顶重要的事！”
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